刚去了一趟意大利。正碰上复活节，古都佛罗伦萨挤满了来自世界各地的游客。听他们的口音，有美国人、英国人、德国人、法国人、西班牙人，等等。至于东方游客，虽然有日本人也有韩国人，但是占多数的还是中国人。
　　记得上世纪80年代中期，我在中国留学，每次放假都背着背包，独闯神州南北。当时的主要交通工具是火车，而在长途火车上的中国旅客，几乎清一色是男性。他们要么去出差，要么回家探亲，很少有人旅游。当时，纯粹属于玩乐的旅行，在中国大陆还没有兴起。在当时的中国，虽然说女人能顶半边天，但实际上男女两性的地位并不相同，火车上的情形只是其中的一个表现。在那样的环境里，人们不能理解我这个外国女孩一个人坐上火车干什么，所以常把我当作是卖衣服的个体户。
　　三十年河东，三十年河西。如今的中国正处于旅游热潮中。我前些日子看到了万里长城和上海南京路上游客拥挤的照片，但是万万没想到，到欧洲名胜去观光的中国游客也一样多。
　　在佛罗伦萨、比萨等地方，我看到了好多跟着导游走的来自中国大陆的男女老少旅游团。也见到了几批显然是跟同事到欧洲出差，顺路观光的中国先生们。不过，让我印象最深的是游客里二三十岁的中国女性；她们有的跟闺密一起，有的陪着年迈的双亲，都是勇敢踏上自由行之路的游客。
　　我最初注意到她们是在佛罗伦萨中心区餐厅吃晚饭的时候。我旁边位子的客人是三名东方女性，从口音判断，她们显然来自中国大陆。众所周知，西方各城市好一点餐馆的客人，向来以夫妻、情侣或者家庭小团队为主，同性伙伴聚餐的情形，虽然不是完全没有，但一直比较少见，特别是晚餐时间。所以，三位中国女性占一个桌子，多多少少引起了旁人的注意。
　　好在佛罗伦萨不愧为世界级的观光地，无论什么样的客人，餐馆伙计早已司空见惯。对于东方娘子军，伙计们彬彬有礼，伺候得很好。她们点菜的时候，讲一口流利的英文。于是我估计，这三个女孩大概是就读于英国大学的中国留学生，趁复活节假期来意大利旅行的吧。她们喝着矿泉水，各自吃完一盘菜，半个钟头后就走了。
　　第二天晚上，我去火车站附近的另一家餐馆，碰上了同样年岁的两名中国女性，一进来就点了当地名菜佛罗伦萨式牛排。这种菜式一定得用所谓的T骨牛排，并且一份的标准分量是一公斤。两个中国女孩齐心协力，挑战大盘烤肉，在成功地吃光烤肉后，还加点了甜品和咖啡。
　　和我前一晚遇见的“三人帮”相比，这两个中国女孩在餐馆里呆的时间更长一些。从表面上看，这几位同性伙伴之间也许还算不上“闺密”，只是单纯的同乡或同学，很可能是为了安全起见，结伴出外旅游而已。
　　又过了几天，我去比萨看斜塔。在佛罗伦萨火车站，看到一位30多岁的中国北方女性带着60多岁的父母亲，三个人一起自由旅行。我猜她可能是一名未婚的职业妇女，有钱也有本事带领父母亲欧洲游览。老人家年轻时候，估计连想都没有想过，他们的女儿有朝一日不仅能去国外念书，而且能在国外工作赚钱，还能策划他们一家三口的西洋漫游。在佛罗伦萨的商业区，我有好几次都看到女儿陪父母一起旅行的中国人。
　　此情此景，让我感慨良多。想起30年前，中国的长途火车上几乎没有女性旅客，身为资深背包客，我知道，单独在国外旅行很不容易，何况还得带领两个不会讲外语、说不定也吃不惯外国菜的老人家一起行走。我真佩服中国妹妹们的勇气。
　　30年前，我们是单独闯世界的第一代日本女孩；15年前，我注意到，台湾女孩开始往外跑；现在，中国大陆的女孩子们，也终于成群去国外念书旅行，同时不忘记孝顺父母。
　　有趣的是，闯世界的东方女孩身边，很少看到异性伙伴。古老东方的女孩子，觉得人生处处是拘束，因而渴望向外寻找自由的空间。相反，古老东方的男孩子，则从小被宠爱，觉得无需到异乡吃苦。
　　无论如何，旅游是认识世界的最佳方法。国家经济的发达，给公民提供了自由到国外旅行的条件。这一点，中国绝对称得上是在进步。