素养在最一般的意义上是指人类个体与环境互动的能力，旨在维持和促进个体与种群的生存和发展，具有主体性、社会性和文化性等内在特征。素养理论需要采取一种整合的、生态化的视角，从个体和环境互惠共生、彼此调节的双向动态关系中阐明素养的本质及其发生和发展机制。素养发展贯穿个体生命始终，整合了生理—物理、社会—文化、心理—行为等诸多层次的要素及其关系，是一个持续有机的生成和建构过程。其中，集体实践、个体主体性和社会互动构成了人类素养发展的三维辩证系统，作为广义工具的文化在其中起到中介作用。按照这一理论视角，既有核心素养模型的构建路径可以概括为“需求—功能”“文化—心理结构”和“全息—层次”三种模式。“需求—功能”模式关注素养满足社会现实需求的使能性质，“文化—心理结构”模式关注历史积淀的素养内涵共性，“全息—层次”模式关注特定实践活动（或领域）承载和培养素养的蕴含性。三种模式彼此补充，有助于更加全面系统理解人类素养的内涵、结构和发展。