汉代长安城经历了十分严峻的城市污染，以至居民生活困难，到了不得不迁都的地步。据《隋书》记载：“且汉营此城，将八百岁，水皆咸卤，不甚宜人。愿陛下协天人之心，为迁徙之计。”彼时，长安城已历经八百年风霜雨雪，宫宇朽蠹，且人口众多，无法与汉初始营的城市形制相适应。
　　人口递增带来更多亟需处理的生活垃圾，由于缺乏处理手段，居民多沿街倾倒废水，而城池地势低洼，排水系统不完善，污水、粪便只能堆积在低处，整个城市都臭不可闻。长安城，作为两汉时期的政治、文化中心，却因垃圾污染变得不宜人居，连生活用水都咸馊难闻。因其严重的水污染，开皇初年，隋文帝杨坚不得不废弃汉长安，迁都大兴。大兴城即唐长安的前身，位于汉长安东南高地，在污水处理未有显著技术进步的情形下，大兴城也只能依靠地势，使生活废水自然流向城外低处，不至于堆积。
　　“水皆咸卤”的汉长安看似已是古人忍受的极限了，但明代城市污染也十分严重。这不仅是污水堆积引起的问题，还有16世纪下半叶以来，北方水土流失、风沙过大的因素。《万历野获编》写明末汴京：“雨后则中皆粪壤，泥溅腰腹，久晴则风起尘扬，颠面不识。”因居民常年倾倒垃圾，街道脏乱不堪，每逢雨水，堆积的粪便泥浆被水冲击，四处流动，人行其间，便会溅得满身都是，连腰腹上都沾得脏乱不堪；若是雨过天晴，强风吹拂，街道风尘扬起，堪比好莱坞特效，漫天灰尘糊在脸上，脏到熟人“相见不相识”的地步，简直令人啼笑皆非。若是明朝有PM2.5监测的技术，想必汴京城的指数早已超过了警戒线。

乱扔垃圾还会被剁手？从禁止“弃灰”到垃圾分类

　　为确保推行成效，《上海市生活垃圾管理条例》也设立了相应的惩罚机制。居民需在小区内的定点垃圾房处理垃圾，一旦被摄像头发现混倒垃圾，要在垃圾分拣员的监督下重新分拣，并罚款200元。听起来是令人头痛，但与古代乱倒垃圾的惩罚比起来，算不上严苛。在古代，乱扔垃圾可是“大罪”，不仅有金钱上的惩罚，还使人真切感受到“肉痛”。 　　商代，官方对待乱扔垃圾的态度堪称零容忍，据《韩非子·内储说上》的记载，商朝的处罚条例可谓简单粗暴：喜欢乱扔垃圾？把手砍了，便不会再扔了。
　　东周末年，刑法中对垃圾分类也有类似的体罚。据《汉书·五行志》，先秦时期，若是乱扔垃圾，脸上就会被刺字，像带着一份行走的处分决定书，终生无法摆脱这判决。这已经不只是肉体上的惩罚，还是精神上的酷刑。
　　相较于商朝与先秦，唐代对于乱扔垃圾的惩处稍显温和。剁手倒是不必，但需杖打六十，仍以体肤之痛偿罪。据《唐律疏议》记载，若是执法人员没有及时进行制止，甚至有包庇纵容的行为，那么执法人员将与乱扔垃圾者同罪，一起被杖打六十。这一条例一直延续到后世。直至清朝，乱扔垃圾仍是一种违法行为，要杖打四十，听起来并不比唐朝好多少。
　　其实除了严苛的刑法以外，各个朝代的朝廷对于垃圾分类这件大事一直都很重视，尤其是宋朝，为了垃圾分类处理得当，让城市的建设与规划更加合理，宋代官府设置了专门的机构促进垃圾分类，这一机构就是街道司。宋朝的街道司相当于现代环卫局，专业负责街道清扫、疏导积水、整顿市容市貌，为此还收编了数百个环卫工人，专职负责维护城市卫生。
　　宋人吴自牧在《梦梁录》里有具体记载说：宋朝当时的街道司不仅仅停留于负责街道的卫生，为了切实实行垃圾分类，工作已经细化到专人负责城市居民的生活垃圾以及粪便，一对一上门服务，以确保分类准确无误。
　　除了日常的上门服务，《梦梁录》中还提到了城市定期排查：每年的新春时节，政府会定期安排环卫工疏通城市沟渠，提前做好雨污分流，以免城市积水。对于道路上的污泥，政府会提前准备好船只，将污泥专门运送到乡村荒野。
　　宋人对垃圾分类的细致周到，也是其政治、经济、文化繁荣的体现。

垃圾分类创造的商机“破烂王”裴明礼

　　因为垃圾分类，现代的很多企业家找到了新商机：有生产垃圾处理器的，有售卖家用小型分类垃圾箱的，还有家政服务公司增设分类处理垃圾项目的……但这些所谓的商机，都很难和唐代“破烂王”裴明礼相比。
　　贞观年间，有个名叫裴明礼的“破烂王”坐在居民区路口，面前挂个小牌子：废品收购站。他每天都会收到一堆被居民们废弃的生活用品，晚上回家就将这些废品分门别类，做好标签，即使是一小块瓦片也坚决不浪费。史载，裴明礼“善于理生，收人间所弃物，积而鬻之，以此家产巨万。”久而久之，他就存下了“第一桶金”。
　　有了啟动资金的裴明礼决定，在金光门外买下一块荒地。既是荒地，肯定不长庄稼，上面还堆满了瓦砾。在唐代，请人上门清理瓦砾是一笔不小的开销，裴明礼没舍得花这笔钱，于是他想了个办法：开俱乐部。大唐经济繁荣，人们工作压力也大，不如开个俱乐部，提供场所供唐朝的上班族们解压。
　　于是，裴明礼在地里竖起一根木杆，上面挂了个筐，让人捡地里的石头瓦砾往筐里投，投中了就给钱。没想到投掷俱乐部生意太好，许多人都来玩投掷解压，但上千个投掷的人中，仅有一两个人投中，很快地里的瓦砾石头就被拣尽，裴明礼也宣布：“本俱乐部无限期停止营业。”那些被拣出来的瓦砾石头，裴明礼拿去卖，又赚了一大笔钱。
　　裴明礼尝到了垃圾分类的甜头，他决定生命不息，垃圾分类不止，又将这块地拿出来让人放羊。放羊后，就有了羊粪，土地自然也就肥沃了。在等羊粪的同时，裴明礼又将收来的垃圾进行分类，挑出了果核，撒在了土地里。一年后，裴明礼成为了有名的果农，卖水果又让他赚了一笔。
　　紧接着，裴明礼利用手里回收的各种物品，又进行分类，很快盖起房屋，屋前屋后安置蜂箱，养蜂贮蜜。而屋旁的土地上还种满了蜀葵，蜜蜂可以采花酿蜜，又可以传授花粉，蜀葵蜂蜜双丰收。
　　此时的裴明礼早已从昔日的“破烂王”成为了著名的商人，就连唐太宗都知道了他的存在。唐太宗爱才惜才，认为此人很有智慧，于是封裴明礼为御史。到了唐高宗仪风二年，裴明礼累迁太常卿，成为了九卿之一。从拾荒破烂到官至九卿，裴明礼的人生可谓“逆袭”成功。
　　裴明礼的人生轨迹看似神奇，但更多的是他对“物尽其用”这一信条的坚守：做“破烂王”时懂得垃圾分类，做“地产生意”时懂得将资源循环利用。这足以看出，让他人生得以逆袭的，是他超前的意识和对自然的敬畏之心。