汉语中，许多词语除了理性意义之外，还带有明显的感情色彩。感情色彩有褒义、贬义和中性之分，每个词语的使用都需与其感情色彩一致。但是，为了实现某种特殊的修辞目的，人们可以有意识地把褒义词用作贬义词，或把贬义词用作褒义词。这就是词语感情色彩的游移现象。它们在现实语言中非常多见。例如：
　　（1）日前，印度小村一名25岁的印度男子如愿以偿地与他的“心上人”举行了婚礼。不过让人大跌眼镜的是，“新娘”今年“芳龄”竟然足足80岁。(雅虎新闻2004年3月21日)
　　（2）热火击败奇才王治郅登场“贡献”一次犯规(雅虎体育2004年3月22日)
　　（3）卡特身子一斜，同时哨响，姚明吃下了第5次犯规。嘘声大响，为这个毫无疑问的灰哨。……其实从这个赛季以来，裁判都显得对姚明“照顾有加”，好脾气的姚明从来不在场上和裁判争执。（红网——体坛周报2004年3月26日）
　　上面例句中，加点的词均是由褒义词用作贬义词，即它们独立时为褒义词，而在句中却是贬义词。按照《现代汉语词典》的解释，名词“芳龄”是“指女子的年龄，一般用于年轻女子”，本为褒义词，但在例（1）中却指80岁，很明显不是“年轻女子”，而是老年妇人。动词“贡献”本指“拿出物资、力量、经验等献给国家或公众”，但是，从例（2）可知，王治郅实际上是犯规一次，这对他所在的热队并非有益的事，而是有害的事。动词“照顾”本指“特别注意，加以优待”，但在例（3）中却指故意吹黑哨。
　　（4）姚明应该打得更积极，让对手感受到他的可怕。我并不要求他成为球场上的“恶汉”，但他必须变得更骁勇凶悍。（南方日报集团2004年3月20日）
　　（5）英教育部门“贿赂”小学生（《文摘报》2005年2月3-5日）
　　（6）人“贱”人爱——香港电影“贱”星X档案（雅虎娱乐）
　　上面例句中，加点的词均是由贬义词用作褒义词，即它们独立时为贬义词，而在句中却是褒义词。“恶”本是“凶恶；凶狠；凶猛”的意思，但在例（4）中却指“积极”“骁勇凶悍”。“恶汉”也由凶恶欺压别人的人转指“积极”“骁勇凶悍”的人。“贿赂”本指“用财物买通别人”，但在例（5）中却指用物质来奖励。这一点可以从正文中清楚地看出来：“为调动孩子上学积极性，英国伍斯特郡决定为小学生设立特殊奖。”“贱”本指“卑鄙；下贱”，但在例（6）中却指“托黄腔，耍刁蛮，舍得自己的形象”，如吴君如；“不介意拍烂片”，如黄秋生和吴镇宇；演“那些纯粹娱乐大众的搞笑角色”，如葛民辉，等等。这些行为不是“贱”，而是正好相反。
　　无论是由褒到贬，还是由贬到褒，实际上都是一词兼有两种感情色彩：一是词语本身具有的感情色彩，一是词语在句子中实际的感情色彩。由于两种感情色彩一褒一贬，正好相反，反差很大，对比鲜明，所以能产生强烈的修辞效果。具体地说，由褒到贬带来了强烈的幽默与讽刺，而由贬到褒则带来了强烈的夸张与突出。正因为在句子中实现的不是词语本身的感情色彩，所以发生感情色彩游移的词语一般用引号标示出来。