鱼类一般生活在水中，用鳃呼吸，离开水以后，因为不能像人类这样从空气中吸收氧气，排出二氧化碳，因此很快会窒息死亡。
　　很多同学往往有这样的疑问：水中氧气的浓度要远远低于空气中氧气的浓度，为什么鱼类能通过鳃（实际是鳃丝）和水中的氧气、二氧化碳进行气体交换，而在空气中却不行呢？
　　我们知道，鱼类的呼吸作用主要是靠鳃来完成的。硬骨鱼类的鳃位于头的两侧，外有鳃盖覆盖。鱼鳃主要由鳃弓、鳃片和鳃耙组成。鳃弓是支持鳃片的骨骼。鳃耙有过滤食物的功用，它和呼吸并无直接关系。鳃片由许多鳃丝组成，鳃丝又由很多鳃小片构成，鳃小片上密布着无数的毛细血管，呼吸时气体就在这里进行交换。当水通过鳃丝时，鳃小片上的微血管通过本身的薄膜摄取水中的溶解氧气，同时排出二氧化碳。鱼类不断地用口吸水，经过鳃丝从鳃孔排出水，这就是进行呼吸的过程。鱼儿一旦离开了水，鳃丝就会粘连在一起，最终因失水而互相粘合或干燥，从而失去交换气体的功能，导致鱼儿窒息死亡。
　　但是，有些鱼类除了用鳃呼吸以外，还可用身体的其他部分进行“气呼吸”以辅助“水呼吸”的不足。这些用以辅助呼吸的器官称为副呼吸器官。副呼吸器官上分布着许多微血管，能进行气体交换，行使呼吸功能。例如，鳗鲡和鲇鱼都能用其皮肤呼吸，泥鳅能用肠呼吸（把空气吞入肠中，在肠道内进行气体交换），鳝鱼可以借助口咽腔表皮呼吸，乌鱼可以用咽喉部附生的气囊呼吸，埃及胡子鲇的鳃腔内也有树枝状的副呼吸器官：这些鱼都可以离水较长时间而不会死亡。
　　大多数的鱼类因为没有副呼吸器官，或者副呼吸器官的呼吸功能太弱，在离开水的很短时间内，就会因窒息而死亡。
　　那么怎样通过实验来验证这一过程呢？下面，我们就来做一个非常简单的模拟实验。
　　取一支毛笔，一个杯子，在杯子中加入半杯清水，然后手持毛笔的笔竿，将毛笔的笔头浸入水中，并稍稍搅动。
　　你会发现，在水中，毛笔笔头上的笔毛是分散开的，分散开的每根笔毛都可以与水充分接触。当你把毛笔从水中取出来时，毛笔的笔毛紧紧地粘在一起，笔头的表面积要远远小于所有笔毛分散开时的表面积之和。
　　同样的道理，在水中，鱼的鳃丝是分散开的，都可以从流过的水中吸收氧气，排出二氧化碳，使得流经鳃丝的静脉血变成了动脉血，完成了气体交换。但是，当鱼离开水后，鱼的鳃丝就紧紧地粘在一起，无法分散开来，即使空气中氧气浓度再大，也只能吸收很少的氧气，鱼也就会因为得不到足够的氧气而窒息死亡。
　　（编辑 孙世奇）