元朝的大都城依据“左祖右社、前朝后市”的原则而建，所以钟鼓楼处于大都皇城之后、位于北京城南北中轴线的北部终点。钟鼓楼是一前一后，一红一灰，一宽一窄，与南面的景山在建筑布局上成为一体。
　　鼓楼建于1272年，元代叫齐政楼，是一座高46.7米、有着重檐歇山顶的建筑，是元大都的中心。明永乐十八年（公元1420年）在元代鼓楼旧址的东边重建。鼓楼建在一座高高的砖台上，红墙绿瓦，十分壮丽，是古代向全城报时刻的中心。原来定时的计时器是“铜漏壶”，定更的的是“更鼓”。“铜漏壶”相传是宋代遗物，制作极为精巧。壶内室有四个漏壶，每个时辰敲击8下，随时添水。到清代改用燃香来计时。“更鼓”为整张牛皮制作，原有24面，现仅存一面，直径约1.5米，上面有一处刀痕，是八国联军侵华时砍的。
　　钟楼，元代是万宁寺的中心阁，高47.95米。明永乐十八年（公元1420年）在中心阁旧址建钟楼，后毁于火灾，现为乾隆年间建。因为楼内悬钟，所以叫钟楼。钟楼内原来有一口大钟，因为声音不够宏亮，又改铸了一口大铜钟。大铜钟厚八尺，重63吨，是我国最重的钟。大钟钟声纯厚绵长，京城方圆十数里均可听到，清乾隆以前昼夜报时，白天正午鸣钟，夜间五个更次鸣钟。后改为每天早晚报两次，每晚戌正时（晚7点）撞钟报时，称“定更”，城门关闭，百姓“净街”。每晨寅时（早5点）撞钟报时，称“亮更”。在“定更”和“亮更”之间，每隔半个时辰，还要敲钟一下，进行报时。
　　铸造铜钟时，遇到许多困难，总是铸不成。相传当时负责铸钟的师傅华严的女儿因怕误工延期、皇帝追究其父责任，便奋不顾身跳入化铜炉内，大钟铸成。后来皇帝封她为“金炉圣母”，并在铸炉场前建庙，人们称之为“铸钟娘娘”。
　　什刹海是由前海、后海和积水潭（西海）三个相通的湖泊组成的一片水乡，从鼓楼的西边起一直延伸到德胜门的西边。积水潭北面有个小岛，小巧的汇通祠就在岛上。在前海和后海的交汇处，座落着银锭桥。在什刹海的东岸，有一组金碧辉煌的建筑群，这是一座火神庙。什刹海连通惠河，在元代是水运交通的终点，由南方经过运河来的运粮船都停泊在这里。来往船只在积水潭吞吐交易，十分热闹。明成祖迁都北京时，天下富商两万多户迁入北京，散居在前门、鼓楼等地。什刹海周边有许多王府、官邸。商人在这里开设药店、果品店、饭店、茶庄、绸布庄、酒铺、肉铺、古玩铺等。鼓楼前车水马龙，盛极一时。
　　明代因水源不畅，什刹海逐渐淤塞，积水潭停运。但因为它水面宽广，碧波荡漾，明湖如镜，有“银锭观山”的美景，有绚丽多彩的荷花市场，许多人来此游玩。古往今来，许多文人墨客在什刹海留下足迹或者诗作，如三国时代的曹植，元代的赵孟頫、关汉卿，明代的李东阳，清代的查慎行、郑板桥等。
　　钟鼓楼和什刹海的人文建筑和自然景色，使人感受到历史文化内涵，体会到古都风貌的景观特色。
　　作者单位：中国收藏家协会