来自地球内部的灾害，如气象、地质、海洋等灾害，我们称之为自然灾害。近年来，人们对自然灾害的关注越来越多，并通过预报、预防来尽可能地降低自然灾害带来的损失。但是，对于天文灾害人们却比较陌生。天文灾害就是来自太空对地球的影响所造成的灾害。
　　实际上，天文灾害一直在影响着地球。
　　在地球生命历史的记录中，恐龙是地球上出现过的最大、最重和生存时间最长的陆生动物，曾经雄霸地球1.5亿年。对于它们的神秘灭绝，科学界的假说之一是来自外星的灾难：如陨星撞击；宇宙强粒子流闯入；太阳黑子爆发引起的地球磁场变化等等。
　　近十几年中，由于电子通讯的发展，人类对来自太空的天文灾害也越来越敏感。
　　1989年3月，一场罕见的天文灾害造成人造卫星陨落；飞行物的跟踪识别发生困难；低纬地区无线电通讯中断；轮船、飞机的导航系统失灵；美国核电站变压器烧毁；加拿大北部因电网故障，使600万居民停电达9个小时。1998年5月，美国“银河4号”通讯卫星失效，造成美国80%的寻呼业务受损。2001年7月14日的天文灾害，造成美国定位系统导航故障加倍，成像卫星很多天不能工作，毁坏了东海岸动力网的一些变压器；日本的一颗人造卫星运行轨道失控……
　　近年来，我国也不断遭受着天文灾害的影响：2000年6月9日发生的太阳风暴引起的持续17个小时的电离层事件，使我国短波通信受到严重影响；2001年4月1日至13日发生了9起太阳风暴事件，在我国境内造成两天的电离层扰动，多次发生短波无线电系统中断。据统计，我国的卫星故障，40%来自天文灾害。
　　天文灾害不仅影响通信系统，还可产生其他危害。如强烈变化的磁场强度可引起感应电流突变，造成电力（包括核电站）系统的断电事故，引起输油管的腐蚀甚至泄露；在现代战争中，电子战扮演着重要角色，在天文灾害的多发地区，武器系统的效能将受到影响。
　　随着人类航空航天事业的发展，对天文灾害的监测和预防越来越被科学界所重视。加强对天文灾害的研究、监测和预报，可以减少它带来的损失。