我国古代先民们曾摸索出很多土办法去除污垢，比如用草木灰或柴灰渗过的水——《礼记·内则篇》说：“冠带垢，和灰清漱。”汉代人们已经知道用天然石碱洗涤衣物了，南北朝时用猪胰子去垢（至今有的地方管香皂叫香胰子），到南宋，临安城街市上有用皂荚粉做的皂团，这些方法沿用了数千年。再后来，肥皂历经工业化的蜕变和发展，广为大众所用。在人们呼唤天然、呼唤美肤、呼唤个性的今天，无化学成分的手工皂热潮渐渐蔓延开来。一块块带着艺术气息的手工皂，缤纷了我们的视野，也芳香了我们的生活。

拜师学艺素朴心

　　蔡燕航是土生土长的杭州人。童年时，他从卧室的窗口看出去，就会看到方山上郁郁葱葱的草木。现在，他在方山南边十几公里的小和山脚下做肥皂。
　　他的“素朴心”手工皂坊位于东信和创园内，一样开门就见山，小和山。走进他的工作室，第一眼就看到那一道作为储藏间与客厅之间隔断的“皂”帘。几十块肥皂，五光十色，扣在细麻线上，垂在空中，很是夺人眼球。细看发现，因为时间久了，有些肥皂身上的油脂已有些微滲出。
　　这其中的一些肥皂是澳洲制皂师罗宾夫妇手工制作的。罗宾夫妇在工作日制皂，周末把自己制作的肥皂装进汽车，前往集市，出售肥皂。他们夫妇手工制作的肥皂口碑很好。
　　2010年，蔡燕航到澳洲读社会学博士。由于不适应当地干燥的天气，他不仅觉得脸上干燥，嘴角还常常开裂，于是他开始尝试使用澳洲本土出产的手工肥皂，买的就是罗宾夫妇制作的肥皂。
　　4年后他学成回国，却作出令家人大跌眼镜的选择：不去高校教书，而开始做起了肥皂。为此，他又回到澳洲，在罗宾夫妇的厂房里待了一个多月，学到了澳洲手工皂的制作理念和工艺。值得一提的是，罗宾夫妇没有收他一分钱学费。

　　此外，蔡燕航还多次到台湾学习制皂。在花莲的一个小镇上，他见到了一位多年做手工皂的女士。那位女士当初因乳腺病接受医生建议，停用化学洗护用品，开始自己做皂。她将台湾做皂的理念和工艺传授给了蔡燕航，同样没收一分钱。蔡燕航发现，台湾的每一个文创园里都会有两样东西：高山茶和手工皂。回杭州后，他决定把自己的工作室也放到文创园里。现在，他离小和山只有一墙之隔，与西山森林公园在同一个西湖区，这两个地方都是他收集草本的重要地点。

绿色天然草本

　　无患子、艾草、桑叶、九曲红梅乃至绿豆、蒲公英、槿树叶都是杭州常见的草本，蔡燕航把它们都做进了肥皂中。
　　无患子是杭州最常见的落叶乔木之一，也是传统的天然洗涤佳品。蔡燕航还记得小时候外婆拿无患子起泡洗衣洗澡的情景。无患子果皮中含有大量的天然皂苷，除具有良好的起泡性和去污功能，还有抗菌和止痒等生理功效。作为天然活性物質，用来做手工皂再合适不过。
　　另一款很“江南”的草本皂是艾草皂。《本草纲目》记载：艾草性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经，具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于针灸。蔡燕航记得，每到清明时节，大人们会去田间采一些新鲜的艾草，捣碎连同汁液一起和进糯米粉里，做成青青的艾草团子。到了端午时节，大人会采一把艾草和其他植物捆扎在一起，悬挂在门口，驱蚊辟邪。大人们也用艾草煮水给小孩子们沐浴。
　　为了获取优质艾草，每到清明后端午前这段时间，蔡燕航会去杭州富春江的原生态小岛。他请当地农民帮忙一起采割野生艾草，采回来后晒干保存。
　　“九曲红梅”皂以杭州出产的红茶“九曲红梅”入皂。提供“九曲红梅”茶叶的茶农在他自己开的民宿里，就使用了蔡燕航制作的这款“九曲红梅”皂，受到了客人们的欢迎，甚至相当部分的客人会把用剩下的肥皂带走。
　　工作室里还有一款适合洗脸的蜂蜜牛奶皂，蜂蜜是蔡燕航特地从老赵那里购买的。老赵毕业于浙江农业大学，退休后在山清水秀的老家东阳过上了种菜、养蜂、钓鱼的田园生活。他把蜜蜂养在一级水源保护区横锦水库旁边的山上，一年只采蜜一次。

搅拌入模切割晾晒

　　在工作室里，蔡燕航为我们演示了制皂的基本工艺。将油和碱在低温下搅拌，让它们进行皂化反应，并在合适的时机加入草本。搅拌到浓稠时入模，保温。肥皂保温24小时后脱模切割，然后放入晒皂间，在那里进行长达两个月左右的“晾晒皂化”过程。两个月后，碱性降低，肥皂即可使用。整个过程包括配油、配碱、混合、搅拌、入模、保温、脱模、切割、晾晒、修边等十几道工序，从制作到熟成历经两个月。
　　所有的细节都很讲究，比如说油的使用。蔡燕航的库存里欧洲出产的橄榄油、葡萄籽油占据了绝大部分比例，还可以看到欧产的甜杏仁油、核桃油等，好的原料才可以制作出好的肥皂。
　　手工制皂中的一个重要原则是在低温下手工搅拌，这样才能保持橄榄油的绝大部分营养成分。

　　草本的添加也很有讲究。在什么时候添加，是以固体形式添加还是以煮熟后的汤汁形式添加？均取决于制皂师对草本的认识。比如说桑叶皂，蔡燕航就将桑叶分别煎汁、打粉，分不同步骤加入到手工皂中。
　　埋头做肥皂之余，蔡燕航有一个小目标：时机合适了，会考虑写一本与肥皂有关的书，集社会学、人类学、植物学等各种知识于一体。
　　皂，从远古走来，带着鲜明的时代气息。而手工草本皂的浮现，分明感觉生活中扫过来一抹回归慢生活的青葱目光。