中世纪黑暗让欧洲陷入了长久的停滞，一本从东方带来的奇书《马可·波罗游记》让欧洲人都不禁呆呆地瞪大了眼睛、屏住了呼吸。有许多人梦想去东方寻找这片铺满黄金的土地，一夜间发财致富。不过由于陆路旅程遥远，且路途艰险，人们最终只能待在家里做做白日梦而已。既然人们冲破了中世纪的束缚。他们便需要更多的空间去冒险。欧洲在他们的勃勃雄心面前，已经显得太小了，航海大发现的伟大时代终于来临。
　　大航海时代的到来虽然给欧洲人带来巨大的财富，但是航行的日子并不好过。19世纪前人们只会用盐腌的方法来保存食物，因此船员吃的都是硬面包、咸鱼和咸肉。
　　那时候船员每天重复着繁重劳动，每天却只能分到一些面包、咸肉和咸鱼。还有少量干制蔬菜、奶酪、饼干等。更让人头疼的是饮水，储存的水很快就变质，散发出怪味。船员们宁可饮酒。也不愿饮水，哪怕是劣等酒也喝。但是酒也不能随意喝，有限量的。不过就算船员喝得迷迷荡荡，他们照样有本事爬上高高的桅杆，完成自己本职工作并且不出错。
　　在早期探索航行中。食物得不到及时补充。航行一段时间后，硬面包早已发霉，这时候面包不应叫做面包，准确说叫面包屑，里面爬满了小虫子。有时面包屑还有老鼠尿的味道。因为老鼠啃完面包后，就在上面撒尿。食物缺乏的时候，船员连桅杆上的牛皮都不放过。有时候船员还学白蚁啃啃木屑。老鼠在这时成了上等的美味，常常成为换取金币的绝佳品。
　　在大航海时代，恶劣的饮食还不算什么，最可怕的就是坏血病。长期在海上航行的水手会患一种奇怪的病，患者症状是常常牙龈出血，甚至皮肤淤血和渗血，最后痛苦地死去。人们就把这种病起名为坏血病。远航的水手中死者大部分为坏血病患者。得了坏血病的水手会一个个死去，对于那时候的人来说坏血病是一种噩梦。奇怪的是，只要船只靠岸，这种疾病很快就不治而愈了。水手们为什么会得坏血病呢?这个问题困扰了人们很久。
　　坏血病是缺乏维生素C所导致，在大海中漂荡得越久，得病率就越高。到岸水手痊愈是因得到新鲜蔬菜和水果补充了维生素C。
　　比欧洲大航海开启还早七十年的中国郑和的船队却没有水手得坏血病，这是因为郑和远航时带了许多绿豆(绿豆本身几乎不含维生素C，但是发芽后维生素C会变得很高)用来发豆芽补充了丰富维生素C。这一点是西方船队无法做到的。
　　18世纪晚期英国医生林德在发现船上水手患有坏血病时，挑选出一些水手分成6组，采用不同的方法对他们进行治疗(如不同的食品、药物和理疗方法等等)。结果令人意料之外的是，服药的病员竟毫无起色，食用柠檬的一组病员却收到很好的效果，很快病症减轻，并恢复了健康。
　　过了几十年后，英国规定水兵人海期间，每人每天要饮用定量的柠檬汁。两年以后，英国海军中的坏血病就绝迹了。英国水兵于是就有了“柠檬人”这个有趣的雅号。后来这个称号就用来统称水兵和水手。
　　到了19世纪初。世界贸易兴旺发达。长时间生活在船上的海员越来越多，吃不上新鲜的肉食、蔬菜、水果等食品问题依旧得不到解决。法国政府于是用12 000法郎的巨额奖金，征求一种长期贮存食品的方法。
　　很多人为了得奖，都投入了研究活动。其中有个经营蜜饯食品的法国人阿佩尔，他偶然发现，密封在玻璃容器里的食品如果经过适当加热，便不易变质，他从中受到了很大启发。他经过十年的艰苦研究，终于在1804年获得成功。他的方法是，将食品处理好，再装入广口瓶内，全部置于沸水锅中，加热30～60分钟后，趁热用软木塞塞紧，再用线加固或用蜡封死。这种办法，就能较长时间保藏食品而不腐烂变质。这就是现代罐头的雏形。这样。最早的罐头出现了。阿贝尔得到了法国政府的奖励，也受到了海员们的热烈欢迎。
　　19世纪初，罐头技术传到美国，波士顿、纽约等地出现了罐头工厂。1862年，法国生物学家巴斯德：阐明食品腐败主要原因是微生物的生长和繁殖所致。于是，罐头工厂采用蒸气杀菌技术，使罐头食品达到绝对无菌的标准。现代罐头正式形成。
　　从此罐头就成了远航船员主要食品，它能给船员补充相对比较新鲜的食品，灭菌技术同样也让食水不再腐败，这些使得船员的饮食得到很大改善。到了20世纪后冷藏技术的发展，新鲜蔬菜，鲜肉可以用冷冻方法保存，这让船员饮食得到进一步的提高，让远航中的饮食不再成为人们的噩梦。
　　
　　编辑　姚　晟