宋神宗熙宁四年，苏轼出任杭州通判。苏轼的到来，令杭州的文人雅士欢呼雀跃。一有闲暇，苏轼身边就云集许多文人，一起吟诗作赋，好不热闹。当地有个自命不凡的人叫白文秀，读书不多，却爱卖弄，文理不通，却极爱写文章，往往错字连篇。因此当地的文人都不愿与他为伍。可是，他却想借苏轼的威望来提高自己的地位。于是，他关门三天东拼西凑写了一篇“得意之作 ”，送给东坡过目，并说道 ：“此乃拙作，望老师批点。”苏轼接过文章 ，面对标题《读过泰论》四字，半日不解，良久才大笑道：“当年秦朝发生灾害，大水淹了庄稼，难怪！难怪！”东坡这句话是一个字谜，意思是“秦”字下面的“禾”字被“水”淹掉了，成了“泰”字。讽刺白文秀把《过秦论》写成了《过泰论》。白文秀却没听明白这句话，只在那里干笑。苏轼看完了白文秀的文章，一言不发地将文章交还给他。白文秀想，自己是来求得好的评语借以提高身价的，于是，央求说：“老师，当今天下识才者少，忌才者多，一篇好文章没有名人推荐，就好比一张废纸，请老师多少美言几句。”
　　苏轼一看，今天遇上个厚脸皮了，不给他写几个字是难脱身了。于是，他略加思索，挥笔在文章上批了九个字：“此文有高山滚鼓之妙！”白文秀喜不自胜，连连说着 ：“劳驾，劳驾！”便兴冲冲地拿了文稿走了。从此，见人就拿出苏轼批过的文章吹嘘一番。一些胸无点墨的人随声附和，那些真有文才的人见了却暗暗发笑。
　　一天，一帮文人学士正在谈诗论文，白文秀又拿着苏轼批过的那篇文章来了 。有个调皮的秀才实在忍不住了，就对他说：“这哪里有什么批语，这是给你出的谜呢！”“出謎，什么谜？”白文秀又看了一遍苏轼的批语，仍然不明白。
　　秀才不得不进一步说 ：“你想一想，高山滚鼓有什么妙啊？你听一听高山滚鼓是什么声音？不是扑通——扑通，不通——不通吗？”周围的人顿时都大笑起来：“ 真有高山滚鼓之妙——不通！不通！哈哈哈 ！”白文秀羞得满脸通红，掩起文稿拔脚就跑了。从此他再也不敢自我吹嘘了。