19世纪末20世纪初，西方兴起一股鼓吹白种人高贵的“白人至上主义”。由白人主导的澳大利亚政府在1901年开始实施“白澳政策”，企图建设只有白人的、“纯洁”的澳大利亚。于是，澳大利亚政府开始驱赶中国人、美拉尼西亚（美拉尼西亚群岛为太平洋三大群岛之一，其土著是黑人）人及其他太平洋群岛族裔。同时，澳大利亚政府认为澳洲土著“低贱无知”，大肆推行同化政策，因同化成年土著人难度大，所以他们便瞄准了儿童。
　　20世纪初，澳大利亚政府开始“合法”地剥夺土著父母的抚养权，将土著儿童带离其父母，送到白人家庭或者机构寄养并改造。
　　《时代周刊》曾报道过一个故事：阿奇·罗奇三岁那年，几名政府官员将他带走，送到墨尔本的一家孤儿院。几天后，孤儿院的看护告诉罗奇，他的父母在一场大火中被烧死了。从那天之后，罗奇再也没见过他的父母。
　　这些儿童后来被叫作“被盗的一代”。在白人政府疯狂政策的背后，“被盗的一代”及他们的父母遭受着巨大的磨难。
　　那些寄养家庭、收养机构经常虐待土著儿童。在很多官方报道中，这些土著男孩被称为“囚犯”，头发被剃光，身上的财物被没收，像囚犯一样被编上数字，晚饭后就被锁在宿舍里，如果逃跑还会被单独关禁闭。夜晚他们经常被饿哭，不得不去镇上的垃圾堆里找食物。大部分儿童长到14岁就被送去从事体力劳动。约十分之一的女孩遭受过性虐待。
　　政府不允许他们说土著语言，为了防止他们长大后寻亲，还专门销毁他们和其父母的信息。澳大利亚政府希望彻底隔断他们的土著文化传承。
　　这些被带走的儿童对土著文化很淡漠，又不能很好地融入白人社会，他们长大后犯罪的概率是普通儿童的三倍。
　　直到20世纪70年代，澳大利亚政府才取消了“白澳政策”，同化土著儿童的做法也被停止。据统计，从1910年到1979年，约有十万土著儿童被强制带走。
　　骨肉分离给土著家庭带来了刻骨之痛，给儿童也带来了无法弥合的伤害。但正义还要经过漫长的过程才能到来。
　　1997年，澳大利亚人权与机会平等委员会发布名为《带他们回家》的报告，这个土著儿童改造计划才为世人所知。同时，报告建议政府正式道歉并赔偿。2005年，澳大利亚设立“国家道歉日”。2008年，澳大利亞总理陆克文代表澳大利亚议会对“被盗的一代”道歉。
　　政府道歉虽然于当事者无补，但这些道歉表明，政府面对错误，真诚地承认道义亏欠。这句“对不起”是人类公共生活文明的体现。
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