3年前，一支由美国、印度尼西亚和澳大利亚探险者组成的考察队对印度尼西亚新几内亚岛的部分地区进行考察。在这个仍然保持着原始面貌的丛林中，他们发现了许多还没有被科学界正式定名的动物和植物。在新发现的哺乳动物中，最重要的物种就是金披风树袋鼠。
　　袋鼠等有袋类动物主要分布于澳大利亚大陆及附近岛屿上，大多数种类都是在地面上活动，只有树袋熊(考拉)和树袋鼠等少数种类在树上栖息。树袋鼠是有袋类动物中特化了的一个分支，从前认为共有7种，其中除暗色树袋鼠和拉拇氏树袋鼠见于澳大利亚昆士兰的东北部外，其余都产于新几内亚岛上。它们与分布于澳大利亚的袋鼠有着亲缘关系，很可能是袋鼠的祖先。
　　树袋鼠的身体较小，但尾巴却很长，其长度竟与体长几乎相等。它们每天的大部分时间都是在树上度过的，因此，与地栖袋鼠相比较，它们在形态结构上出现了很多重要的变化。它们不像地栖袋鼠那样，明显地前肢短后肢长，以便在地面上迅速地跳跃前进，而是前肢和后肢的长短大体相等。虽然它的后肢仍属于跳跃型，但已变得较短、较粗，在地面上的跳跃能力自然也就比不上地栖的袋鼠了。它们的脚掌粗糙并富有颗粒，而且生长着强大而略弯的爪，握力很强，也有利于沿着树干上下攀援。它们的尾巴虽然也像地栖袋鼠一样又粗又长，但整条尾巴从前到后的粗细大体一致，而不似地牺袋鼠那样前粗后细。另外，尾巴下面的毛甚少，甚至完全赤裸，从而有利于紧紧盘握树枝，并且当其在树上攀缘时起一定的支撑作用。树袋鼠喜欢栖居于茂密的热带常绿雨林中，在林中上下攀援非常灵活，其敏捷的动作甚至可以同热带雨林中的各种猿猴相媲美。
　　金披风树袋鼠的体色主要为栗褐色，脸部、颈部和四足为黄色，腹面为颜色较浅，尾巴较长并且具有淡色的环纹。事实上，金披风树袋鼠是在1990年首次被科学家发现的，不过，由于它的形态与古氏树袋鼠比较相似，当时曾被认为是古氏树袋鼠的一个亚种。但它与古氏树袋鼠也有很多不同之处，例如它的脸部偏粉红色，颜色较浅淡，具有白色的耳朵和比较小的体形，而最大的不同就是它的肩部有两条形如披风的金黄色条纹，并因此得名。随着对金披风树袋鼠野外种群的进一步研究，它已经被确认为一个新的物种。
　　金披风树袋鼠被认为是世界上最漂亮的树袋鼠，同时也是目前最濒危的树袋鼠，人类的过度利用是导致其濒临灭绝的一个主要因素。在树袋鼠家族中，还有拟熊树袋鼠、暗色树袋鼠、拉拇氏树袋鼠和灰树袋鼠被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录1。如果不严加保护，这个在哺乳动物演化史上十分独特，具有重要学术意义的类群，很有可能迅速地减少或灭绝。
　　
　　责任编辑　庞云