生活在“石器时代”的古人，在制作和利用石器的过程中，由“以石击石”而体悟出“击物发声”的道理，应该是很自然的事情。虽然击石之声尚不具备音乐价值，但在其声响打破静寂给人的听觉带来刺激的同时，也让古人捕捉到了美的瞬间，打击之乐便由此孕育而生。
　　在众多的古乐器当中，打击乐器可谓种类繁多，钟鼓磬（qìng）铃、钲（zhēng）铙（náo）锣缶（fǒu），上至高堂，下至民间，无不见其踪影。而由“铃”和“铙”发展而来的钟，可算是打击乐器发展的巅峰之作。

　　钟可单独使用，但是作为乐器则常常以“编钟”的形式出现。乐钟的低音沉稳浑厚，高音则清脆洪亮，通常8枚一组，但其数量会随享用者身份等级的提高而增多，就出土文物来看，最多者当属战国早期的曾侯乙编钟。
　　曾侯乙编钟在擂鼓墩古墓出土的文物中，可算是最震撼、最瑰丽的考古发现，不仅编钟的铸造工艺精湛，规模也最为宏大。编钟总重约5吨，共分上下3层，分别悬挂“钮钟”和“甬钟”，共计65枚。而编钟的双音和短延音两项发音功能，更是中国春秋时代生产力发展水平的奇迹代表。
　　双音，即敲击钟的正鼓部和侧鼓部，由于钟壁振动模式不同，而发出的两种不同声响。
　　短延音，是指钟被敲响后，由于钟壁的振动迅速被衰减，致使余音时长缩短的音响效果。
　　中国古乐钟的双音特性是世界铸钟史上的独特发明，而其发音的秘密就在于钟腔“合瓦形”的设计，即两片瓦相合所呈现的扁圆之像，其横截面像是一片树叶，两头尖而中间宽。如此形状的钟腔，在敲击不同位置时，钟壁的振动模态则会不同。

　　当敲击点在正鼓部时，钟的振动模态处在对称状态，得到的第一基频便是正鼓音。
　　当敲击点在侧鼓部时，钟的振动模态则处于对称和反对称两种状态，得到的第二基频便是侧鼓音。
　　短延音的艺术效果不仅受“合瓦形”钟腔的影响，与“枚”的设置也是息息相关。《梦溪笔谈·补笔谈》卷一有：“古乐钟皆扁如盒（合）瓦，盖钟圆则声长，扁则声短”的记载，完美揭示出了延音长短与钟腔形状之间的关系。圆钟的延音长，是因为钟被敲响后，圆形钟腔内的空气会发生迂回现象，因此产生较长时间的纵声波;而乐钟的钟腔呈“合瓦”形，钟壁振动后的衰减速度要明显快于圆钟，再加之钲部“枚”的设置又会进一步加速钟壁振动的衰减，在二者的共同作用下致使乐钟的延音时长大大缩短了。
　　编钟的双音特性，可以使演奏功能进一步扩大，而短延音最大的优势则是使演奏中各钟声之间的混叠时间缩短，避免了各钟声之间的彼此干扰，确保了音质的纯净与曲调的和谐。

　　编钟需要悬挂起来方可进行演奏，悬挂乐钟的钟架学名叫做“箕虞（sǔn jù）”或“虞业”。这两个学名都是依据钟架的具体构件而来，钟架的横梁叫“箕”，立柱叫“虞”，横梁上面的纹饰叫“业”。诗曰：“簴业维枞”“设业设虞，崇牙树羽”，其实暗指的都是编钟。
　　编钟的制作与演奏是中国古人把日积月累的声乐知识和冶铸技术，在科学性上合二为一的完美表现。通过控制铜料中的含锡量，可以使编钟的外表呈现金黄色，虽然耀眼华丽的外衣终究难逃历史斑驳的宿命，但“生锈”的礼制社会生活却因编钟的留世而鲜活依旧。虽然没有“鼓瑟（sè）鼓琴，和乐且湛（dān）”的清音雅趣，然而“钟鼓于宫”的高堂之下，“将将（qiāng），喈喈（jiē）”的王者之音却仍是诗之灵魂。