棋类是一种解除郁闷、愉悦心情、开发智力、有利于人们身心健康、延年益寿的娱乐活动。东汉史学家班固指出，下棋能使人“修身养性”“乐以忘忧”，是高寿者的长生之术。
　　自古以来善弈者多长寿。宋代棋圣刘仲甫，明代棋坛之宗过百龄、高兰泉，清末的秋航，都活到八十多岁甚至九十岁。近代象棋名手林奕仙，去世时九十三岁;现代的“百岁棋王”谢侠逊，期颐之年仍童顏鹤发，步履矫健，“棋”路清晰。他回答人们养生之道时说：“养兼明聪能增寿，对弈敲吟更健身。”
　　对弈时，时而凝神，时而注目，时而深思，时而言笑，全神贯注，意守棋局，能起到气功练习中的调息、吐纳等作用。弈棋对于孤闷无聊及年老退休者最为适宜。棋盘上虽然只有寥寥数子，但却变化莫测，韵味无穷，只有反复思考，苦思冥想才能得之。两军对垒，是智力的角逐;行兵布阵，是思维的较量。正因为如此，经常下棋对于人们的思维锻炼、磨砺意志、防止脑细胞衰退、促进新陈代谢，以及养身怡性、保持身心舒畅都有较好的作用。
　　弈棋可修身养性。下棋时扬车跃马，谈笑风生，可忘忧解郁，使杂念尽消。一些棋谚也是很有意思的。“落子无悔”是指既然下了决心，就不要后悔，干什么事都亦然;“输棋不输品，赢棋不赢人”，告诉人们应该有高尚的品行和气质;“一棋不着，全盘皆输”是说凡事必须谨慎，一招一式都须深思熟虑。棋如人生，只有阅尽人间事的人，眼界更宽，而棋的境界也就更加高远了。“世事如棋，让一着不为亏我;心田似海，纳百川方见容人。”“不关我事眉常皱，阅尽人间眼更宽。”
　　弈棋又是一种有益的社交活动，能够广交棋友，加强往来，增进友谊，消除退休后的孤寂感，使身心舒畅。悠者悠者，岂不长寿？