广西桂平市紫荆镇寻蓬村，自然资源贫乏，曾是远近闻名的穷山沟，陈晓就生活在这里。
　　有一天，在广西工作的表弟问他，家乡是否有杨桐树，他回答“多得很”没多久，表弟领了个日本人来考察，陈晓将信将疑地带他们上山。只见那个日本人望着漫山遍野的杨桐林，像发现新大陆一样惊呼起来。
　　原来，这种在广西很常见的杨桐，被日本人视为“神木”。日本祭祀活动名目繁多，人们将采摘下来的杨桐枝叶，扎成一束束佛手形状，以代替香烛，这样不污染环境，又很环保。
　　在平常日子里，日本家庭喜欢把杨桐叶插在花瓶里作装饰，杨桐叶的用量很大。
　　陈晓听得入了迷，不过还是有些怀疑，把叶子扎起来卖给日本人，我们就能挣钱?
　　陈晓还在迷惑着，他表弟已经开始跟日本商人联系，把工艺作坊办起来了，表弟告诉他：“把叶子扎成佛手型，一把1.5元；宝塔型的一元，一个人每天能扎几百把。”
　　在表弟指导下，陈晓初步掌握了杨桐叶捆扎技术，决定回家试试。表弟告诉他，日本人很讲究细节，捆扎时要选用翠绿无瑕疵的树叶，外形也要尽量美观。
　　为了找到优质树叶，陈晓决定深入深山老林探一探，他在腰上别了柴刀，一个人出发了。
　　这一次非常顺利，陈晓找到一片长势良好、叶片光鲜的杨桐林，不一会儿就捆了一大捆杨桐叶、原材料是有了，但好不容易扎成几把，怎么看都不顺眼，别说当工艺品卖给日本人，就是白送，恐怕都没人要。
　　不服输的陈晓又上山了，这回，他不但找到林子，还碰到一只野猪。如果不是一个猎户救了他，恐怕性命不保。陈晓心惊胆战回到家，又来到表弟家“进修”，系统学习采摘分拣、选叶修剪、捆绑定型、编织打包等一系列工艺。经过半个多月的苦练，他的捆扎技术突飞猛进。
　　表弟帮他介绍了南宁的一家外贸公司，陈晓的第一笔生意就赚了一千多元。
　　村支书找他商量：“咱村的杨桐树资源丰富，漫山遍野都是，你能不能把制作工艺传授给乡亲们，让全村的人都富起来?”
　　陈晓理解村支书的愿望，他想了想说：“我刚学会，心里没底，销路也没打开，万一搞砸了赚不到钱。村民就会埋怨。我得先试验一段时间。”杨桐叶四季常青，一年四季都可以采摘加工。一年过去了，陈晓的杨桐生意日渐红火，隔三差五就有车来进货。能干的陈晓率先脱贫致富，在全村盖起第一幢楼房。村民看到陈晓靠树叶发家，都想拜师学艺，陈晓在村里办了个培训班，将大家带到山上，现场示范，村民都很高兴。
　　产量不断增长，南宁那家外贸公司要不了这么多货。陈晓结识了一家专营杨桐叶出口生意的公司，对方建议：“你在村里成立个收购点，将所有产品统一收购起来，然后给我们送来，我们长年收购”陈晓的杨桐产品收购公司应运而生。
　　为了避免乱采滥摘，破坏生态资源，在陈晓建议下，寻蓬村走上循环经济之路。在专家指导下，五百多亩人工培育的杨桐示范基地已种植成功。杨桐叶生意带动一方经济，现在，桂平市紫荆镇成了中国杨桐叶重要出口基地，当地农民也告别了贫穷生活。