极客版维和部队

　　Code for America的创始缘于一次偶然的对话。
　　它的创始人詹妮弗·帕赫卡是个精力充沛的女人，她曾经是网络跟游戏开发方面的专家，也是行业沙龙和技术大会的主办者，同时又运营着杂志《游戏开发者》及网站“Gamasutra”，是这个行业中最大贸易集团的掌舵人。简单来说，她是游戏开发行业中的摇滚巨星，这也就意味着，她的收入非常可观，足以让她不考虑金钱去做一些“有意义的事情”。
　　2009年的时候，帕赫卡正在寻思自己下一个项目应该做什么，刚巧，她碰上了当时亚利桑那州图森市市长办公室的幕僚长安德鲁·格林希尔。那个时候，科技世界的焦点刚刚转向华盛顿——奥巴马聘请了Facebook创始人之一克里斯·休斯作为顾问，在竞选中利用社交网络打了一场漂亮的宣传仗。但格林希尔告诉帕赫卡，其实真正需要技术帮助的并不是华盛顿，而是地方政府：地方机构每年都会产生大量的数据和文书，但缺乏相应的技术手段和财政预算来将其归档并整理成可方便查询的资料；与此同时，现在的居民都有智能手机，他们对政府的要求和期待也越来越高。
　　“那个时候我突然意识到，网络的准则和价值观可以给政府带来一些新的变化，”帕赫卡说，“而城市与每个人息息相关，我们往往更关心自己的城市而不是更大一级的政府。人们会注意到马路上的坑洞、公园里的杂草，或是街上的警察变少了，这些问题就摆在人们面前，便产生了亟需推进解决的政治意愿。所以，城市理应得到我们的帮助”。
　　于是，她创办起一个新的组织，将它命名为Code for America，私下里，她将它称为“极客版维和部队”：他们并不直接经营项目，而是成为一股第三方支持力量，去到有需要的地方，再根据具体情况来找出关键问题并予以解决。
　　像这样的机构通常都会优先招募大学毕业生。比如说教育项目Teach for America，他们每年都从应届毕业生中挑选特别聪明、优秀的那些，付以极低的薪水，将他们派去各地支教，而回报是，他们能在履历上有非常漂亮的一笔，这能帮助他们找到更好的工作。但Code for America情况略有不同：他们必须要找到拥有技术背景的年轻人，而这个年头，年轻的技术天才都是硅谷各大公司的竞逐对象，他们如何可能愿意加入到公益服务中来呢？
　　一开始，帕赫卡打算建立一个类似于IT行业的招募制度，但她不知道这能不能成功，毕竟硅谷公司都会舍得拿出大笔钱财砸在最优秀的人才上面，而她的项目只能给出35000美元的年薪，比政府规定的最低薪水高不出多少。“我非常担心，”帕赫卡毫不讳言，“我们要求这些人才至少保证有一年时间能全职参加我们的培训和工作，我担心没人会买账。”
　　但事实证明，情况比她想象的要好得多。2011年，这个项目刚开始运营时只招募20人，却收到了362份简历，从优秀的程序员、架构及测试工程师到界面设计师都应有尽有。出乎帕赫卡意料的是，应聘者中不乏从谷歌或苹果这样的大公司跳槽而来的“老资格”，到最后，他们招募到的人平均年龄为28岁，当中许多人已经在硅谷赚到了大笔钞票，现在就希望利用自己的技术，做一些能够改变这个社会的事情。“我从未想过自己会跟政府合作，但这样的经历还挺棒的，”目前服务于堪萨斯城团队的设计师阿列尔·肯南说，“我可以通过这种方式来学习城市运作的方式。”
　　硅谷的大公司也对这个项目提供了巨大的支持：谷歌的开源项目组给Code for America捐了4万美元，还允许谷歌的员工利用他们工作时间的20%给他们“打零工”；Facebook则贡献出了他们最好的程序员之一保罗·布赫海特；至于Twitter，则允诺提供机会给Code for America的成员跟他们的工程师进行技术交流。

高效而省钱

　　招聘来的新人会被分派到自己在应聘时选择的城市中去。他们的工作不只是维护政府官方网站或是敦促市长开通Twitter账号，而是要做得更深入。市政府拥有各种各样的数据，从公交车时刻表到报警记录，但他们并未用现代化的方式来进行归档，既不方便公众查询，也不方便政府工作人员办事，而Code for America的成员，就需要解决这个问题。
　　从IT公司到市政大厅，他们势必会受到“文化冲击”，里维斯-贝跟他的三个伙伴在抵达新奥尔良后，立刻就发现这里的技术氛围“跟纽约完全不能比”。所以在应聘成功后，新人需要接受一个月的短期培训，主要就是让他们做好准备，以迎接政府的工作方式和思维方式。
　　里维斯-贝的团队就找到了解决问题的办法。他们花了一个月时间在当地居民跟政府官员中做调查，然后将目光投向了“城市荒废化”的问题：在新奥尔良，有相当大比例的房屋是荒废着没人居住的，这并不利于城市治安。接下来的一年中，他们就打造了一个叫做BlightStatus（荒废状态查询）的应用程序，居民们可以通过这个程序来查看及更新自己家附近房子的居住状况，而政府官员也可以直观地有所了解，方便他们做出控制。“我们所解决的，就是居民们一直在抱怨的问题，”里维斯-贝说，“于是我们很可能就此改变这里居民的生活。”
　　每个城市的问题都不一样，需要具体情况具体分析。在圣克鲁兹，最大的问题是行政冗余：如果有个人想开家公司，就得跑10个不同的部门，然后再填一大堆表格。于是在那里的团队，最大的目标就是要简化这个流程，尽可能地把这个过程搬到网上并削减重复的表单，以免客户和工作人员双方都重复辛苦。“其实市政府自己也有能力做这件事，但我们做起来会比他们快，因为他们为了要避免贪污和诈骗，为了要保护公民的纳税人，必须遵守一系列非常繁杂的规则。”帕赫卡说，“但这些规则都是很早以前制定的，现在的社会问题跟那个时候已经不一样了，所以这些本身也产生了负面的影响。” 　　在教育发达的地区波士顿，他们给家长们提供了一个方便的入学指南：你输入自己的家庭住址、孩子的年级、是否有兄弟姐妹在其他学校等信息，便可以跳出一个地图，上面呈现出所有符合条件的学校。“我们的团队建这个东西只花了三个月，”帕赫卡介绍说，“但如果波士顿政府按规章制度走程序靠他们自己的力量来建，至少得用一两年的时间，而整个预算也得达到100万美元。”
　　他们有时候也会临时增加项目。去年2月，波士顿遭遇了大雪灾，许多校车受困，而焦急的家长们把学校的呼叫查询系统都打爆了。这些校车上都有GPS，而工作人员在电脑的地图上能看到每一辆校车的位置，但由于电话一个接着一个，他们根本没办法及时应答，这就令家长们感到很生气。于是Code for America的团队就说他们可以帮忙。最开始，政府说不行，因为校车的GPS信息涉及隐私和安全，不能随便提供，但最后政府考虑到实际的需求，还是松了口。

政府2.0

　　帕赫卡说，在创建Code for America的时候，她得到了蒂姆·奥莱利的激励。奥莱利是IT业界极具名望的大人物，他名下的“奥莱利出版公司”几乎包揽了所有主要的技术专业书籍出版，他本人也是技术专家，Web2.0这个词语就来自于他的发明，而且他也是Web2.0小组的董事会成员。奥莱利一向鼓励程序员将精力和技术投入到“真正重要的地方去”。对于Code for America，奥莱利说，这是迈向“政府2.0”的一步，将会使政府由下自上地发生变革。
　　“让我兴奋的是，在地方层面上，这些变化会更快地显现出效果来，”奥莱利说，“因为居民们并不关心什么层面之类的事情，对他们来说，一切都是地方事务。”
　　在地方上，Code for America的工作就是要解放信息，找出有创意的办法来利用它，还得不花钱——由于如今税收降低且联邦拨款减少，各地市政府都面临着与日俱增的财政压力，Code for America的活动便成为相当受欢迎的“义举”。
　　“有不少人都以为我们需要花费很大的力气才能说服政府让我们进驻，但事实上，我们比想象中受欢迎多了，”帕赫卡说，“那些在市政府们工作的人都急切地需要找到一个方法能让工作变得轻松一些，何况不违规不犯法还不怎么花钱。” 奥克兰市政府通讯理事卡伦·博伊德对此就深有感触，这个城市在过去10年间已经减少了25%的公务员：“我们不能再按老路子办事了，技术已经到达了新的阶段，而政府也应该赶快跟上才行。”
　　Code for America的团队将互联网时代非常流行的概念——以用户为核心的设计和敏捷技术方式——带到了政府中来，他们以简单有趣的方式，鼓励市民参与到普通的市政服务中来，这就是“政府2.0”式自下而上的改革。
　　比如说，2012年，Code for America的波士顿团队做了个别出心裁的应用程序，叫做“领养一个消防栓”。波士顿位处美国大东北，一到冬天就容易积雪，消防栓就会被埋在雪里。通常这都是没人管的，只能靠消防队员挨个把它们挖出来，而每挖一个得需要差不多5分钟的时间，这就占用了大量的人力。于是Code for America开发出“领养一个消防栓”的程序，让波士顿居民可以“领养”一个家附近的消防栓，等到下雪的时候，就靠领养者来把消防栓挖出来，然后再在应用程序上更新状态，这便大大提升了效率。
　　“结果有个夏威夷的官员跑来找我们，说他看到这个应用程序觉得很好，他说夏威夷也想要一个。”帕赫卡说，他们一开始都觉得他疯了，因为夏威夷没有雪嘛！但这个官员说，因为夏威夷到处都有防海啸的警报器，而这些警报器里的电池经常被偷，他们根本不知道哪个警报能用而哪个不能用，所以一直都很担心。“于是我们就把它改成了‘领养一个警报器’。现在，这个程序在9个城市里都以不同形态出现了，有‘领养一棵树’，还有‘领养一个下水道’之类的。”
　　2012年，有29个城市递交了申请，希望能够成为Code for America的伙伴城市。但Code for America一共只有28个员工，最多只能服务10个城市，这也就意味着这些城市需要“竞争上岗”。所以，当加州奥克兰市最终成功当选的时候，市长关丽珍甚至称之为“我们城市的荣幸”。她说：“我们盼望着变化，并愿意利用应用程序、软件和网络的力量让奥克兰变成一个更高效、透明和亲民的城市。我知道Code for America能给我们的社区带来长期的积极影响，而我对此报以衷心的期待。”
　　来源：《时代》周刊，《纽约时报》，《琼斯母亲》杂志