那是2020年12月的一天，马库斯·拉什福德在家接到了一个陌生号码的来电。电话那头的声音非常熟悉，令他惊讶得几乎说不出话来。曾经执教过他的曼联前主帅弗格森打来电话，对他为贫穷和弱势群体所做的一切感到自豪。弗格森和拉什福德聊了大约20分钟，谈论的话题包括足球、人生以及人们在生活中可能遇到哪些困难。这对师徒意识到，虽然年龄相差55岁，但他俩身上有很多共同点。
　　拉什福德在曼彻斯特南部郊区威森肖长大，童年时生活贫困，如今致力于帮助贫困儿童解决温饱问题。在签下职业生涯第一份合同后，拉什福德就用薪水帮母亲梅尔付清了住房的抵押贷款，现在将那套房屋租给了一对夫妇，还经常回去看望邻居。
　　曼联青训教练科林·利特尔说：“那段地带不太平，前不久就发生了一起杀人事件。我第一次跟拉什福德见面时，他才15岁。我俩的生活有交集，因为我小时候的住所距离他家只有90米，有时会开车接他参加训练。在曼联，几乎每位青训教练都接送过他。”
　　这或许能解释拉什福德为何渴望帮助他人。如果没有家人、教练和邻居们的帮助，他不可能取得如今的成就。拉什福德童年时，母亲梅尔为了养家糊口打三份工，他的三个哥哥和姐姐也付出了很多。比他年长14岁的哥哥德怀恩喜欢踢球，但20岁出头时就决定放弃，全力帮助弟弟追寻足球梦想。与母亲一样，德怀恩也干着三份不同的工作。
　　拉什福德从小就很清楚挨饿的滋味。他的父亲不在身边，全家经济非常紧张。梅尔记得在某些日子，家里甚至连一片面包都没有。拉什福德踢球不仅是激情所在，也是让他过上好日子的一条出路。

　　拉什福德在曼联青年队的队友罗布森·巴克利说：“我亲眼看到过，有时他饿着肚子来训练，情况太糟糕了。他的母亲要养活5个孩子，他们除了一点食物之外，什么都没有。这让拉什福德在年纪很小的时候就立志成为一名成功的球员，因为他一无所有。与此同时，童年经历也让拉什福德意识到，他能够帮助其他人改变生活。”
　　拉什福德在11岁那年搬进曼联青训学院的宿舍，认识了来自各种不同背景的男孩，才明白了自己的家庭究竟有多穷。利特尔说：“在人生中，很多事情必须亲自经历过才能理解。拉什福德还记得自己在学校念书时挨饿的日子，所以他想向生活艰辛的其他人伸出援手。他可能比任何人都更了解這一点，希望让所有孩子都不再挨饿。”
　　拉什福德积极投身儿童公益事业，也维持着出色的竞技状态，本赛季迄今为止已经进了14球。曾经的队友吉米·邓恩表示：“我曾经担心他的状态会下滑，感觉就像看到了两名不同的球员，其中一人在场外努力改善儿童的生活，另一人在球场上频频为曼联打进非常漂亮的球，太不可思议了。”
　　邓恩现在效力英超球队伯恩利，与许多前曼联青训球员一样，他也习惯于将拉什福德视为榜样。“就连某些年龄较大的球员也钦佩他。他的目标与90%同年龄段球员都不一样，他说：‘我需要在未来的某一天拿到金球奖，我需要赢得英超联赛和欧冠冠军。我需要改变孩子们的生活，让世界变得更美好。’”
　　如今，拉什福德与他在曼联青训学院的很多前队友保持着联系，其中包括2018年夏天被曼联解约的查理·斯科特。斯科特当时才20岁，离开曼联后患上了严重的抑郁症，去年一度沦落到在伯明翰的一处建筑工地搬砖。在拉什福德的鼓励下，斯科特回到了球场，目前在香港踢球。

　　拉什福德的友谊帮助斯科特度过了人生中最黑暗的时期。斯科特说：“从青少年时期到现在，我俩一直是朋友。拉什福德经常发短信给我打气，这么多年几乎没有任何变化。”
　　邓恩在16岁那年接受了一次臀部手术，当时他既不开心又想家。邓恩回忆说：“伤病太严重了，以至于我不得不坐了两个月轮椅。看到其他伙伴都去训练，我觉得自己成了废物。我来自爱尔兰，家乡和英格兰的文化完全不同，所以我渐渐感到迷茫。那段时间特别难熬。拉什福德为我做了很多暖心的小事，他说：‘我们一起逛超市吧。我帮你找一张轮椅，推着你去。’他是球队里第一个学会开车的人，开车带我去超市，又帮我推轮椅。这些细节真的很重要。我现在还保留着一张拉什福德推轮椅逛超市的照片。”
　　在场外，拉什福德为了解决儿童饥饿问题奔走忙碌，这些善举让他收获了其他俱乐部的球迷。利物浦球迷组织“香克利精神”的主席乔·布洛特表示：“我衷心希望能够在曼联的球队大巴外见到他。很多人说足球有能力打破隔阂，我们的口号是‘饥饿不会挑选俱乐部球衣’，这正是拉什福德所做的，他让人们了解了儿童饥饿问题的严重性。”
　　在曼联客场对埃弗顿的比赛中，埃弗顿球迷也在古迪逊公园球场的大屏幕上打出了这样的话：“感谢你坚持为需要帮助的孩子们发声。”
　　拉什福德希望利用身为英超球员的影响力，帮助那些在生活中遭受困难的人。他经常与贫困家庭沟通，倾听他们的故事。一位母亲告诉拉什福德，她有两个孩子，每天只能靠三片面包维持生计，希望能用稀饭勉强喂饱1岁的幼子。还有个家庭不得不在地板上铺床垫睡觉，为了让孩子有饭吃，他们已经卖掉了床和家里所有值钱的东西。
　　孩子们所表达的善意让拉什福德深有感触。一位年仅7岁的热刺球迷曾经给拉什福德写信，愿意把零花钱都捐出来。一所伯明翰小学的孩子们正在筹款，想用拉什福德的名字为一间教室命名…… 　　拉什福德将穆罕默德·阿里视为偶像。在他看来，一名顶级球员的职责不仅是踢球。很多年轻球员在成名后就有了新的社交圈子，但拉什福德不会。他仍然与童年玩伴保持联系，还提议为小时候念书的学校建造一座全天候足球场。
　　拉什福德的小學老师西蒙·佩恩说：“他喜欢回来看看。完成在曼联一线队的首秀后，他就回过学校一趟，想看望几位老师。他没想到学校正在举办一场迪斯科舞会，所有孩子都围着他跳舞。”
　　拉什福德属于哪种类型的学生？佩恩说：“如果全班学生都像拉什福德那样，那么你肯定很高兴。他总是乐于助人，例如鼓励同桌完成功课。其他孩子都很钦佩他，我认为他也意识到了。如果他能帮助他们，肯定愿意伸出援手。”

　　当然，拉什福德对于训练的态度也非常认真。佩恩回忆道：“他曾经问过我，能不能把闹铃时间定得早一点，他想比其他同学都早起。我问他：‘为什么要定那么早的闹钟呢？到了该吃早餐的时候，我会把你们都叫醒的。’但他解释说，他希望早些起床，做俯卧撑和仰卧起坐……他每天上午都要训练，不会吵醒其他孩子，只是在房间地板上锻炼身体。”
　　前曼联U18青年队教练保罗·麦金尼斯说：“教练们在拉什福德家门口接他，总会看到他对着墙壁踢球，或者试着将足球踢进垃圾桶里。训练结束后，教练们送他回家，但他到了家又带着球出门了。他真心热爱足球运动。我们从上午10点开始训练，但他在9点半就开始练习罚任意球了，还会和几名队友绕着球场赛跑。”
　　拉什福德曾经是获得耐克公司赞助的最年轻球员。巴克利说：“他从14岁起就得到了一切，是队内唯一获得球鞋赞助合同的球员，却仍然脚踏实地。这也是我喜欢他的原因。青训球员都需要穿黑色球鞋，他希望和队友们一样。”
　　利特尔现在执教曼联U18青年队，他说：“如今，慈善事业占用了拉什福德的大量时间和精力，这类事情不是短短几个小时就能完成的。我们想让他为年轻球员做一次演讲，但很难找到时间，因为他太忙了。当然，他所做的事情非常重要，吸引了人们的目光。拉什福德正在努力以正确的理由，让人们团结在一起。”