1860年11月6日，亚伯拉罕·林肯（1809-1865）当选为第16任美国总统。他反对奴隶制向西扩张。他的当选引起了南部奴隶主极大的不满与恐慌。美国南部六个蓄奴州先后宣布脱离联邦，于1861年2月4日，成立了美利坚联盟国。次日，杰斐逊·戴维斯（1808-1889）被推为联盟国首任总统。德克萨斯州也在3月2日加入该联盟国。
　　在这种复杂的形势下，1861年3月4日，林肯宣誓就职，并发表演说。他指出：美国宪法下的联邦是“更完整的联邦”，是具有约束力的章程，而南方的分离无法律效力。他表示无意入侵南方诸州，但将动用武力以维护联邦所辖的领土，演说以呼吁联邦归一结束。
　　但是林肯的让步并没有起到缓和的作用。1961年4月12日，南方邦联在萨穆特要塞打响了内战的第一炮，美国内战拉开序幕。皮埃尔·博雷加德（1815-1893）命令联盟军包围并不断炮轰该要塞。被炮击30多小时后，罗伯特·安德森少校（1805-1871）率联邦军队投降并撤离。林肯召请联邦内其他州发兵夺回萨姆特与其他要塞，以维护联邦统一。结果导致四个摇摆中的蓄奴州脱离联邦，加入了联盟国。在弗吉尼亚州加入后，联盟国将首都迁至里士满。
　　第一次南北大战发生在马纳萨斯。北方计划夺取马纳萨斯，然后向南进军，直搗南部邦联的首都里士满，结束战争。1861年7月，联邦军指挥官欧文·麦克道尔（1818-1885）向南方发起进攻。“石墙”托马斯·杰克逊（1824-1863）沉着应战，击退了北军五次冲锋，并在援军赶到后发起反攻。缺乏训练的北军一触即溃，逃回华盛顿。这场战役激使北方清醒，开始着手准备一场长期而艰苦的全面战争。历史学家布鲁斯·卡顿评价马纳萨斯战役“唤醒了全国人民——不管是北方还是南方。人们梦想这是一场短暂、光荣、没有流血的战争，它……终结了这种乐观时代。”
　　图1：纪念美国内战150周年。图为亚伯拉罕·林肯，他在总统就职演讲中说：我们“对任何人都不怀恶意，对所有人都心怀仁慈”，要求南北双方都要彼此宽容。[巴布亚新几内亚2011]
　　图2：图为杰斐逊·戴维斯，美国军人、政治家，于美国内战期间担任美利坚联盟国唯一一任总统。作为民主党的一员，他代表密西西比州进入美国参议院和众议院，之后效忠于南部邦联。[美国1995]
　　图3： 纪念美国内战150周年。图上左侧为美利坚合众国总统林肯，右侧为美利坚联盟国总统戴维斯。[巴布亚新几内亚2011]
　　图4： 纪念美国内战一百周年。图为萨姆特要塞战役（邮票）首日封。萨姆特要塞是美国政府设在南卡罗来纳州查尔斯顿港的要塞，1861年4月12-13日，遭到南方邦联的炮轰。美国内战的序幕由此拉开。 [美国1961]
　　图5： 左为萨姆特要塞战役，科里尔（1813-1888）和艾夫斯（1824-1895）所作的画作描绘了炮轰萨姆特要塞、战争开始的戏剧性场面，但画作并不是很真实。 右为第一次布尔河战役，又称第一次马纳萨斯战役。1861年7月21日，发生在弗吉尼亚的马纳萨斯和布尔河附近。联盟军打破了联邦军进攻里士满的计划，此役以北方惨败而告终。[美国2011]
　　（参考书目：刘祚昌《美国内战史》，黄牧航供图）