太远的不敢说，反正至少从汉朝开始，广州就成了中国大陆跟南亚诸国互通有无的一个窗口。从汉朝往后看，三国、西晋、南齐、唐朝，以及五代十国的南汉，凡是统治区域管辖到广州的朝代，都从进出口当中获得了巨大实惠，一方面财政收入增加了，另一方面有关领导的腰包也鼓起来了。
　　但是宋朝的开国皇帝赵匡胤不懂得上述好处，他征服南汉以后，听说南汉首都广州住了很多老外，觉得这样华洋杂居不太好，竟然下了一文件，禁止外商在广州买房。
　　禁止外商在本国买房的政策在今天也能见到，譬如越南就出台过这样的政策，智利政府到现在还禁止外国人购置房产。这样做也许有利于平抑房价，但对发展经济绝对是有害的，所以赵匡胤很快就醒过神来了，开始从排斥外商转向吸引外商，从闭关锁国转向对外开放。
　　第一，他着手恢复了前朝设在广州的市舶司，并试着在其他港口城市也设置了市舶司。市舶司其实就是海关，当时主要负责向海外商船抽税。第二，他鼓励官员开展外贸，吸引海外商船到中国贸易。第三，他加强了对关税的管理和监督。
　　我们现在一提关税，主要指钱，宋朝的关税则以实物为主。比如说，马来西亚一艘满载珍珠的商船进入广州港，广州市舶司会派人上船登记，一查船上共有10000斤珍珠，他们就拿走1000斤。事实上不管船上装什么货物，市舶司一律抽税十分之一，除非货物是一整体，不便分割，这时候市舶司才会派人对货物进行估价，然后让外商上缴货价的十分之一作为关税。
　　十分之一的关税并不算高，不过除了关税，宋朝还有一项外贸政策：对抽过税的部分货物进行统购。都统购哪些货物呢？几乎囊括一切贵重商品，如珠宝、玳瑁、犀角、象牙、珊瑚、玛瑙、香料等，都得让市舶司以略高于进口成本的价格收购，然后再运到各地按照中国大陆的市场价卖掉，从中可以赚到几倍甚至几百倍的差价。也就是说，本来所有货物的进出口差价是外商和他们的中国代理人赚的，结果让宋朝政府强行拿走，赚了个不亦乐乎。
　　十分之一的关税加上利润惊人的统购政策，给宋朝政府带来了丰厚的财政收入。《文献通考》卷20记载，宋徽宗崇宁年间，每年外商给中国带来至少1000万贯的收入。《天下郡国利病书》卷120记载，南宋初年经费困乏，几乎超过一半的国防经费是从外商身上挤出来的。
　　既然海外贸易对财政的意义这么大，宋朝政府自然希望有更多的外国商船到来，于是就有了如下政策的出台：
　　一、外国商船来到港口，市舶司要摆“阅货宴”，招待上至老板下至水手的每一个客人。
　　二、无论官民，只要能招引外国商船到来，国家都予以奖励。如果一普通百姓招引来的外国商船载货总值超过50万贯，奖励其九品官职；如果市舶司的官员招引商船有方，每給国家带来10万贯的收入，升官一级。
　　三、对侵犯外商合法权益的人处以严厉惩罚，如果市舶司工作人员不按规定多抽税或者乱统购，罚银100贯，降级二等。
　　（摘自《羊城晚报》）