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2009年是我国农历的己丑年，俗称“牛年”。在牛年春节到来之际，笔者特搜集了一组有关牛的成语典故、趣闻佳话，以飨读者。
以羊替牛
古时候，人们每到一定的日子，都要在祠庙里举行一种祭祀仪式，以表示对神灵的虔诚、求得神灵的庇佑，这种祭祀仪式叫“祭钟”。每逢祭钟时，不是要杀一头牛，就是要杀一只羊，然后将牛的头或者羊的头用大木盘子盛放在祭神的供桌上，人们就站在供桌前祈祷。有一天，齐国都城里来了一个人，他牵着一头牛从皇宫大殿前走过。这时，恰值齐宣王在大殿门口看见了，命人叫住那牵牛的人，便问道：“你打算把这头牛牵到那里去呢？”那人回答说：“我要牵去宰了，用来祭钟。”齐宣王听了后，看了看那头牛，然后说：“这头牛本来没有罪过呀，却要白白地去死，看着它那吓得颤颤抖抖、哆哆嗦嗦的样子，我真不忍心看了。把它放了吧！”那个牵牛的人说：“大王您真慈悲，那就请您把祭钟这一仪式也废除了吧？”“这怎么可以废除呢？”齐宣王严肃起来，接着说：“这样子吧，就用一只羊代替这头牛吧！”这篇寓言故事告诉人们：杀牛和杀羊都是屠杀生命。对牛的怜悯与对羊的残忍在本质上是一样的，都不能算是仁慈。齐宣王的以羊替牛只不过是骗人的把戏，可见他的虚伪。
饭牛而歌
宁戚在喂牛时唱歌，引起春秋霸主之一齐桓公的注意，因此受到重用的故事，一向以佳话流传。屈原在《离骚》中歌而咏之：“宁戚之讴歌兮，齐桓闻以该辅。”汉代王逸注曰：“宁戚，卫人；该，备也。宁戚修德不用。退而商贾，宿齐之东门外。桓公夜出，宁戚方饭（喂）牛，叩角而商歌：南山矸，白石烂，生不逢尧与舜禅，短褐单衣适至干。从昏放牛薄夜半，长夜漫漫何时旦？桓公闻之，知其贤，举用为客卿，备辅佐也。”后人常用此故事为贤才落魄或君臣遇合之典，如李白诗“宁戚未匡齐，陈平终佐汉”；李咸用诗“谁听宁戚敲牛角，月落星稀一曲歌”等。
刘宽让牛
东汉刘宽，以仁厚谦和著称。“事有功善，推之自下；灾异或见，引躬克责”，故而“海内称为长者”。累官至大尉，勤于职守。他的最有名的故事是“让牛”，被范晔写进《后汉书》。说的是一次刘宽乘牛车外出，走在路上，有人丢了牛，认定眼前拉车的牛就是自己的。刘宽并不争辩，下车步行而归。过了些时候，丢牛者得到了自己的牛，便把刘宽的牛送了回来，叩头谢罪说：“真是对不起您这位长者，请责罚我吧！”刘宽说：“物有相似，事会出错，亏你能把牛送还，为什么要谢罪呢？”此事一经传开，州里都佩服刘宽的宽厚仁慈。
吴牛喘月
刘义庆《世说新语·言语》有这样一则故事：晋人满奋，字武秋，官至尚书令。一次他在晋武帝身旁侍坐，北窗是琉璃窗，实际上很严实，但看起来却像透风似的。见此情景，满奋面现难色。晋武帝笑着问他为什么犯难，满奋回答说：“臣好比吴地的牛，一看见月亮就喘起来了。”原来吴地（今江淮一带）的牛，多为水牛，最为怕热，太阳一晒它就发喘。久而久之，一旦看见月亮，便误以为是太阳，也喘息不停。对于这一典故，诗人们极感兴趣，时有吟咏。如李峤诗“在吴频喘月，奔楚屡惊风”，李白诗“六月南风吹白沙，吴牛喘月气成霞”等。
骑牛过关
道教学派的创始人老子，骑着青牛过函谷关，被尹喜发现，行弟子礼，拜其为师。后来老子离开函谷关入秦，遍游秦国各地的名山大川，最后隐居于扶风一带讲学，传播道教思想，他写的《道德经》，成为了道教的经典。老子死后葬槐里，就是现在陕西周至县东南的终南山麓。
弦高贩牛
郑国的弦高干的是长途贩运牛的生意。他赶着牛走在路上，正遇见一支打算偷袭郑国的秦国军队。弦高急中生智，把贩运的牛献给秦军主帅，说是奉郑国国君之命前来劳军，秦军主帅以为阴谋败露，便撤兵而回。
牛衣对泣
西汉时有个叫王章的人，家徒四壁，生活十分清苦。这年冬天，天气寒冷，王章夫妻只得在地上铺一层厚厚的草作床，身上盖的是乱麻和草编成的“牛衣”。有一次，王章得重病，失去了生存的信心，躺在牛衣中哭起来。他一面哭，一面和妻子诀别。他妻子是个坚强、贤惠的女人，劝慰丈夫说：“我们虽然很穷，只要你养好身体，发愤读书，目前的困境是可以改变的，为什么要这样绝望呢？”王章听后，很受感动，决心生存下去。在妻子的照顾下，他的身体果然一天天好起来。终于功成名就，汉元帝时官至左曹中郎将，汉成帝时又从司隶校尉选拔为京兆尹。“牛衣对泣”这一成语，用来形容生活贫穷和困苦。
九牛一毛
汉朝名将李陵带兵讨伐匈奴，不幸战败投降，汉武帝听说后大骂李陵叛国。司马迁认为李陵不是真心投降，而是在等待立功赎罪的机会，汉武帝听到不同意见非常生气，把司马迁关入大牢，处以残酷的腐刑。司马迁本想自杀，但又想到自己只是一个地位低微的人。“假令仆伏法受诛，若九牛之一毛，与蝼蚁何异。”司马迁坚定了要活下去的信念，含辛茹苦写成了《史记》这部伟大的世著，留芳千古。
对牛弹琴
说的是古时有个音乐家叫公明仪，擅长弹琴。有一天，他看到一头十分健壮的牛在低头吃草，就地给牛弹琴一曲清趣抒情的《清角之操》，但是，牛一个劲地吃草，不理他。公明仪细揣摩领悟到了，不是牛没有听到琴声，而这种曲子太高雅，它根本听不进去。
仲文断牛
讲的是南北朝后周时，有个聪明的少年叫于仲文。这天，村子里的任姓和杜姓人家各丢了一头牛。两户人家派人去找，但只找回了一头牛。任家、杜家都说这牛是他们家的，告到州里，州官无法断案，有人建议请于仲文来帮助处理此案，于仲文叫人用鞭子狠命地抽打那头牛，他在一旁冷眼观察，见任家的人很心疼，而杜家的人蛮不在乎。他随即向州官说明了看法。接着，让两家都把自家的牛群赶来，把被打的牛放开，只见那牛直奔任家的牛群。于仲文立即宣布，那头牛是任家的。
搏牛之虻
《史记·项羽本纪》：“夫搏牛之（虻），不可以破虮虱。”原意是说主要目标应像击杀牛背上的虻虫一样去灭掉秦国，而不是像消除虮虱那样去与别人打仗。后来比喻其志在大而不在小。
以羊替牛
古时候，人们每到一定的日子，都要在祠庙里举行一种祭祀仪式，以表示对神灵的虔诚、求得神灵的庇佑，这种祭祀仪式叫“祭钟”。每逢祭钟时，不是要杀一头牛，就是要杀一只羊，然后将牛的头或者羊的头用大木盘子盛放在祭神的供桌上，人们就站在供桌前祈祷。有一天，齐国都城里来了一个人，他牵着一头牛从皇宫大殿前走过。这时，恰值齐宣王在大殿门口看见了，命人叫住那牵牛的人，便问道：“你打算把这头牛牵到那里去呢？”那人回答说：“我要牵去宰了，用来祭钟。”齐宣王听了后，看了看那头牛，然后说：“这头牛本来没有罪过呀，却要白白地去死，看着它那吓得颤颤抖抖、哆哆嗦嗦的样子，我真不忍心看了。把它放了吧！”那个牵牛的人说：“大王您真慈悲，那就请您把祭钟这一仪式也废除了吧？”“这怎么可以废除呢？”齐宣王严肃起来，接着说：“这样子吧，就用一只羊代替这头牛吧！”这篇寓言故事告诉人们：杀牛和杀羊都是屠杀生命。对牛的怜悯与对羊的残忍在本质上是一样的，都不能算是仁慈。齐宣王的以羊替牛只不过是骗人的把戏，可见他的虚伪。
饭牛而歌
宁戚在喂牛时唱歌，引起春秋霸主之一齐桓公的注意，因此受到重用的故事，一向以佳话流传。屈原在《离骚》中歌而咏之：“宁戚之讴歌兮，齐桓闻以该辅。”汉代王逸注曰：“宁戚，卫人；该，备也。宁戚修德不用。退而商贾，宿齐之东门外。桓公夜出，宁戚方饭（喂）牛，叩角而商歌：南山矸，白石烂，生不逢尧与舜禅，短褐单衣适至干。从昏放牛薄夜半，长夜漫漫何时旦？桓公闻之，知其贤，举用为客卿，备辅佐也。”后人常用此故事为贤才落魄或君臣遇合之典，如李白诗“宁戚未匡齐，陈平终佐汉”；李咸用诗“谁听宁戚敲牛角，月落星稀一曲歌”等。
刘宽让牛
东汉刘宽，以仁厚谦和著称。“事有功善，推之自下；灾异或见，引躬克责”，故而“海内称为长者”。累官至大尉，勤于职守。他的最有名的故事是“让牛”，被范晔写进《后汉书》。说的是一次刘宽乘牛车外出，走在路上，有人丢了牛，认定眼前拉车的牛就是自己的。刘宽并不争辩，下车步行而归。过了些时候，丢牛者得到了自己的牛，便把刘宽的牛送了回来，叩头谢罪说：“真是对不起您这位长者，请责罚我吧！”刘宽说：“物有相似，事会出错，亏你能把牛送还，为什么要谢罪呢？”此事一经传开，州里都佩服刘宽的宽厚仁慈。
吴牛喘月
刘义庆《世说新语·言语》有这样一则故事：晋人满奋，字武秋，官至尚书令。一次他在晋武帝身旁侍坐，北窗是琉璃窗，实际上很严实，但看起来却像透风似的。见此情景，满奋面现难色。晋武帝笑着问他为什么犯难，满奋回答说：“臣好比吴地的牛，一看见月亮就喘起来了。”原来吴地（今江淮一带）的牛，多为水牛，最为怕热，太阳一晒它就发喘。久而久之，一旦看见月亮，便误以为是太阳，也喘息不停。对于这一典故，诗人们极感兴趣，时有吟咏。如李峤诗“在吴频喘月，奔楚屡惊风”，李白诗“六月南风吹白沙，吴牛喘月气成霞”等。
骑牛过关
道教学派的创始人老子，骑着青牛过函谷关，被尹喜发现，行弟子礼，拜其为师。后来老子离开函谷关入秦，遍游秦国各地的名山大川，最后隐居于扶风一带讲学，传播道教思想，他写的《道德经》，成为了道教的经典。老子死后葬槐里，就是现在陕西周至县东南的终南山麓。
弦高贩牛
郑国的弦高干的是长途贩运牛的生意。他赶着牛走在路上，正遇见一支打算偷袭郑国的秦国军队。弦高急中生智，把贩运的牛献给秦军主帅，说是奉郑国国君之命前来劳军，秦军主帅以为阴谋败露，便撤兵而回。
牛衣对泣
西汉时有个叫王章的人，家徒四壁，生活十分清苦。这年冬天，天气寒冷，王章夫妻只得在地上铺一层厚厚的草作床，身上盖的是乱麻和草编成的“牛衣”。有一次，王章得重病，失去了生存的信心，躺在牛衣中哭起来。他一面哭，一面和妻子诀别。他妻子是个坚强、贤惠的女人，劝慰丈夫说：“我们虽然很穷，只要你养好身体，发愤读书，目前的困境是可以改变的，为什么要这样绝望呢？”王章听后，很受感动，决心生存下去。在妻子的照顾下，他的身体果然一天天好起来。终于功成名就，汉元帝时官至左曹中郎将，汉成帝时又从司隶校尉选拔为京兆尹。“牛衣对泣”这一成语，用来形容生活贫穷和困苦。
九牛一毛
汉朝名将李陵带兵讨伐匈奴，不幸战败投降，汉武帝听说后大骂李陵叛国。司马迁认为李陵不是真心投降，而是在等待立功赎罪的机会，汉武帝听到不同意见非常生气，把司马迁关入大牢，处以残酷的腐刑。司马迁本想自杀，但又想到自己只是一个地位低微的人。“假令仆伏法受诛，若九牛之一毛，与蝼蚁何异。”司马迁坚定了要活下去的信念，含辛茹苦写成了《史记》这部伟大的世著，留芳千古。
对牛弹琴
说的是古时有个音乐家叫公明仪，擅长弹琴。有一天，他看到一头十分健壮的牛在低头吃草，就地给牛弹琴一曲清趣抒情的《清角之操》，但是，牛一个劲地吃草，不理他。公明仪细揣摩领悟到了，不是牛没有听到琴声，而这种曲子太高雅，它根本听不进去。
仲文断牛
讲的是南北朝后周时，有个聪明的少年叫于仲文。这天，村子里的任姓和杜姓人家各丢了一头牛。两户人家派人去找，但只找回了一头牛。任家、杜家都说这牛是他们家的，告到州里，州官无法断案，有人建议请于仲文来帮助处理此案，于仲文叫人用鞭子狠命地抽打那头牛，他在一旁冷眼观察，见任家的人很心疼，而杜家的人蛮不在乎。他随即向州官说明了看法。接着，让两家都把自家的牛群赶来，把被打的牛放开，只见那牛直奔任家的牛群。于仲文立即宣布，那头牛是任家的。
搏牛之虻
《史记·项羽本纪》：“夫搏牛之（虻），不可以破虮虱。”原意是说主要目标应像击杀牛背上的虻虫一样去灭掉秦国，而不是像消除虮虱那样去与别人打仗。后来比喻其志在大而不在小。