近年来，有别于古籍正文内容、书写于纸张背面的文字渐受重视，被称为纸背文书。
　　周必大文集的《省斋文稿》中，有几则题跋涉及纸背文书。其一为卷十五的《家藏小草洛神赋》，其二为同卷的《题六一先生家书纸背猪肉帖》，其三为卷十九的《书韩忠献王帖》。这三则题跋所记述的纸背文书，一则是写在欧阳修所临《洛神赋》的背面，为晏殊的行状，周必大分析是别人求欧阳修撰写晏殊的墓志铭或神道碑铭时提供的；一则是写在欧阳修家书的背面，是一个名叫光颖的寿光人感谢别人送猪肉的书简。除了与欧阳修有关的两则，还有一则是韩琦的书札，写在邠兵张佑诉牒的背面。

　　不光是歐阳修和韩琦，苏轼也使用纸背书写。南宋初年的李纲写过一则跋文记录此事，收录在《梁溪集》卷一六三，题为《跋赵正之所藏东坡春宴教坊词》，跋文如下：东坡乐语信笔而成，初不停缀，改不过数处。属对精切，皆经史全语，不假雕琢，自然成章。吁，可畏而仰哉！卷尾章草书渊明诗，纸背乃经筵当读宝训艺祖遣潘美、曹彬下江南方略。
　　为什么宋代人多在纸的背面写字或印书？纸背书写或印书自然是出于惜纸，这就需要被再利用的纸纸质好，有一定的厚度。不然过去皆用毛笔写字，纸质过薄就容易洇透到另一面。
　　宋代以后人们在造纸时多使用由中原传入西域、又由西域传回的更为低成本的技术。大量廉价纸张的出现带来了印刷业的繁盛，当然，廉价纸的纸质自然也大不如前了。现存的纸背文书，宋、元、明时期都有不少，清代则很少见。这也从一个侧面反映了清代纸纸质不适宜于纸背再利用，还反映了纸张的大量生产，人们惜纸意识的降低。这一事实也反证了敦煌文书、吐鲁番文书和黑水城文献为何会存在大量纸背文书，正是因为那时纸张还比较珍贵，所以会得到充分使用。