嘉靖十八年(1539年)二月十六日(公元1539年),明世宗(嘉靖皇帝朱厚熄)在文武百官的陪同下开始了南巡,前后长达两个月,累积行程达五千四百多里。这是明世宗(以下简称世宗)继承皇位之后的第一次也是唯一一次南巡。从当前学界研究的情况来看,了解世宗南巡的人要远远少于其他研究课题,对世宗南巡的研究更是少之又少,这不利于我们更加清晰地了解这一历史事件,也不利于我们理解世宗南巡前后的政治形势,因此,本文将对世宗南巡的背景、准备过程、南巡过程、南巡影响、从南巡看世宗等多方面进行阐述,并对南巡前后的政治形势及世宗个人性格进行研究。本文分为四个部分：第一部分：南巡的背景、动机和筹备介绍了南巡的大背景,说明了世宗南巡的原因和所作的准备。第二部分：世宗南巡的过程主要分为从京师到承天府、世宗在承天府活动、世宗离开承天府之后三个部分,对世宗南巡期间的言行作系统介绍。第三部分：世宗南巡的影响从南巡对部分大臣政治生涯的影响、对世宗视朝的影响、对世宗崇道的影响三方面进行叙述。第四部分：从南巡看世宗以南巡期间世宗的言行为基础,对世宗的民生观、乡土观、文学素养、用人观作分析,提出了一些独到见解。