进了体操房，小明眼界大开，见到了过去只在电视里见过的体操器械：平衡木、高低杠、跳马，还有一些叫不上名的东西。正在北京体育大学做访问学者的厦门集美大学体育学院体操专业的郑老师应邀为小明和爸妈做向导。“这是女子组。”郑老师介绍道。每个器械旁边都有一名教练在指导几个小朋友练习动作，女孩儿们乖乖的，大约六七岁的样子。郑老师说：“这些六七岁的孩子，有些已经练了一年半了。”
　　“听说练体操挺苦的，小孩子受得了吗？”小明妈问。“任何体育项目都是对意志、品质、能力的考验，同时又锻炼了身体。体操运动最大的特点是动作类型多，难度不一样，随着动作难度的不断增加，孩子会养成不断战胜自我的良好品质。”郑老师说。看着一个个亭亭玉立的小姑娘，郑老师又说：“体操非常讲究动作的规范、优美。运动员都有较强的自我表现欲望。
　　‘创新、完美’是体操运动的灵魂。蕴藏在体操运动员身上的美处处可见，既有形体上的，也有心灵上的，如对音乐、节奏、审美意识、想像力、意志力、亲和力的感知等。”体操房的另一半场地是男子组。小男孩儿们身着白背心、红短裤，有的练翻跟头，一个个挺胸抬头、生龙活虎；有的在地毯上压腿，小胳膊上的肌肉隐约可见。
　　小明妈问道：“练体操拉韧带是不是会影响孩子长高？”郑老师说：“体操运动员中确实少见人高马大的，但这不是拉韧带的原因。
　　个头小的人，力矩短，做空中旋转动作时，更容易控制。所以在选材时比较倾向小个子的运动员。艺术体操运动员也需要拉韧带，但她们的动作不大受身高的限制，所以在选材时不考虑身高。同样需要拉韧带，但体操运动员和艺术体操运动员一个短小，一个修长，可见身材的高矮不是拉韧带决定的。”
　　郑老师耐心地告诉小明妈。郑老师和小明爸妈又来到艺术体操训练场地。这里的女孩儿都把头发盘在头顶，一副骄傲、自信的样子。伴随着音乐，一位小姑娘正在练习带操，动作协调、优美。体操对人的形体和基本姿态要求很高，运动员要有“挺拔”的姿态，较强的审美意识。练习健美操后，孩子不仅在做动作时会注意到四肢、全身姿态的美感，即使在日常坐立行走中，也极注意自己言谈举止、形态。不管何时何地做何事，都是上体正直，提高重心，稍抬头，显得很健美。“郑老师又来看训练啦。”
　　这时，一位家长过来。“丽丽最近练得怎么样？”郑老师关切地问。“她现在简直迷上练体操了，对学习也抓得紧了。就怕教练因为她学习退步，不让她继续训练。”这位家长心满意足地说。“丽丽写作业也认真了，写错了一个字，宁愿整页重写，也不愿用笔把错字涂成一团黑。她生活上也讲究了，衣服稍有污渍，就会脱掉洗净；至少一星期就要整理一次衣柜，见不得柜内有一丝凌乱。”“体操运动员在完成一套动作时，特别强调成功率和完美性。就某个动作来说，失误一次罚十次，膝盖、脚尖没有绷直就得补做，直至教练认为满意为止。这种对成功率和完美性的高标准要求深深地影响着运动员的其他方面。”
　　郑老师解释道。竞技体操是一项个人间接对抗的项目，要求运动员在做动作时，尽量排除外界一切不利因素的干扰，一心一意想动作要领。所以要求运动员有较好的注意稳定性，注意的范围要尽可能小。而且竞技体操非常强调感觉，例如舞蹈感觉，腾空感觉，指尖感觉等，动作技术非常细微、精确，某些技术可以说是“只可意会不可言传”，只有运动员反复多次的重复练习才能体会得出来。这个特点，使练体操的孩子在日常生活中特别注意事情的细节。“体操分好几类，有竞技体操、艺术体操、健美操、技巧、蹦床……”郑老师继续介绍着。