两年前的春天，我去安徽寻访。非物质文化遗产六安瓜片制作技艺的传承人曾胜春，给我讲了一段明太祖朱元璋与茶叶的故事。
　　元朝末年，蒙古人的统治岌岌可危，各路起义风起云涌。其中朱元璋率领着郭子兴遗部，被小明王韩林儿册封为左副元帅，在安徽亳（音同博）州一带活動。在一次与陈友谅势力争夺地盘时，朱元璋受到围攻，南下逃命，被敌兵追到了六安金寨村。金寨是丘陵地形，在一个陡峭的山坡上，朱元璋策马扬鞭，没想到马儿疲惫已极，突然跌倒，人和马都受了伤。
　　幸有好心村民将朱元璋带回家中，藏了起来。当时正是春茶开采的季节，村民买不起草药，就用刚采摘下的散茶，煮了一锅茶汤给朱元璋和马儿喝。没想到，喝了这锅热气腾腾的茶汤，朱元璋的伤好了大半，马儿也精神了起来。
　　后来朱元璋建立明朝成了明太祖，仍念念不忘在金寨村民家中喝到的茶汤。当时，国内各地生产的茶叶，大多是沿袭唐宋传统制成的茶饼茶团。朱元璋便下令，在全国推广散茶。
　　时至今日，朱元璋因跌马而改团茶为散茶的故事仍被六安百姓津津乐道。金寨的两个地名就源于此——马儿跌倒的地方叫跌马石，为朱元璋熬药的村庄叫熬药涧。
　　曾胜春就是听着这样的故事长大的。他告诉我，跌马可能只是轶事，但他相信，朱元璋曾在六安一带活动，并喝到过当地所产的散茶，所以后来做出改团茶为散茶的决定。
　　抛开戏说，翻看史书，在中国茶叶从团茶到散茶的发展过程中，朱元璋确实起到了关键作用。
　　从有历史记载算起，中国茶最初出现时，就是茶饼形式。汉朝末年，成书于公元230年的《广雅》首次提到，饮茶前需将茶饼碾碎方能烹制。到了唐代，陆羽在《茶经》中对茶饼的工艺做了详细阐述。宋代也是中国茶叶文明史中的重要阶段。宋人注重生活品质，君王处处讲究奢华，对贡茶的要求颇为精良。“龙团凤饼”不但取材严格，制作工艺也很复杂，其价格有贵比黄金之说。
　　但“茶饼”文化在元朝经历了一段衰落期。蒙古族是游牧民族，生活不像汉人一般讲究，不怎么刻意追求茶叶的外形和加工方式，散茶便有了一定的发展空间。
　　到了明朝，出身“草根”的朱元璋对民间疾苦深有体会，不愿让老百姓花费太多时间和精力制作茶团茶饼。1931年，他拟了一道圣旨：“罢造龙团，惟采芽茶以进”，即停止制作茶团，直接进献芽茶。贡茶改革很快在各地实施，奢靡的“斗茶”之风一扫而去。唯独一些西南省份，地处偏远，文化迥异，新政鞭长莫及，使得云南普洱等个别茶种以茶饼形式保留了下来。
　　如今的茶叶史学家认为，“散形茶”让中国人的饮茶方式发生了根本变化，发酵等现代制茶工艺也大多是在此基础上发展而来。废团茶而兴散茶，中国茶叶第一次以原叶面貌出现。朱元璋的诏令，开启了中国茶的新时代。