肥胖不仅影响人的外观美，而且容易并发糖尿病、高血压、冠心病等，所以减肥在某种意义上讲也可起到延寿作用。关于肥胖症，我国古代文献中早有记载。如汉·许慎所著的《说文解字》中说：“肥，多肉也，从肉部；胖，半体肉也。”关于肥胖症的成因，《素问·通评虚实论》说：“肥贵人，则膏梁之疾也。”《灵枢·逆顺肥瘦篇》又说：“肥人……其为人也，贪于取与。”指出肥胖症的形成，多与摄入食物过多，或质量过高有关。食物所化生的谷气，本以养人，但太过则反能化生痰湿而形成肥胖症。
　　轻身散源于宋，《圣济总录》正方，在《普济方》中亦曾收入。“轻身”，在古代医药文献中有两种含义：一是指身体健壮、步履轻快；二是指使肥胖之体消减，即现代所说的减肥。此处之“轻身”是指后者，是专事减肥的处方。
　　其方药组成：生黄芪500克(锉成粉末)，用生姜汁煮至沸滚，焙干研成细末，加入茯苓、甘草、人参、山茱萸、云母粉各6克拌匀。每服6克，入食盐少许，或化为汤服，不拘时候，可荡谷气，延寿命。本方适宜于中老年气虚型肥胖者服用，痰热者禁用。疗效可靠，经常服用效果显著。
　　本方中黄芪是主要药物，用量之大为它药八倍。黄芪功能补中益气，利水消肿。李时珍称之“为补药之长”；《本草求真》说它是“补气诸药之最”。很早之前，人们发现它具有减肥作用。如朱丹溪说：“黄蓍，补元气，肥白多汗者为宜，若面黑形实而瘦者，服之令人胸满”。即是说黄芪可治疗因气虚而引起的肥胖症。近来临床观察也证实，以黄芪为主的防己黄芪汤，确有明显的减肥作用。有人介绍，“用黄芪、陈皮各15克，研为细末，每服9克；并用蓖麻子60克，研烂，以清水煮至起泡，加白蜜一汤匙，调药空腹服下，常服可治老年便秘”，亦可补脾益气温运水脏，即所谓“荡谷气”之功吧。
　　生姜，味辛性温，能散寒湿、消痰气。如《药性论》说：“生姜主痰水气满，下气”。《本草拾遗》又说：“姜汁，去冷除痰，开胃”。黄芪用姜汁煮煎，可以加强其行散水气之功。方中人参、甘草补脾益气；茯苓健脾利湿，山茱萸滋补肝肾，《日华子本草》还说它能“暖腰膝，助水脏”。现代药理也表明，山茱萸有利尿作用。云母功能纳气坠痰，《名医别录》说它有“下气坚肌”之功，“坚肌”也有减肥之意。