洛克出生在英格兰萨默塞特郡的威灵顿村，父母都是坚定的清教徒。父亲把他送到伦敦的威斯敏斯特中学，让他接受早期教育，当时他寄宿在学校。毕业后，他于1652年申请到了牛津基督教堂学院的奖学金。也正是在那里，他开始用代码写字，用隐形墨水保密作品。他的许多论文和著作一开始都是匿名出版的。他一生都过得神神秘秘，而且似乎对一些看似无可非议的朋友都存有疑心。
　　人们普遍认为约翰·洛克是现代经验主义之父。他认为，知识主要来自经验，而非天赋观念。毋庸置疑，他也是位颇具影响力的道德和政治哲学家。一些人甚至认为，他的思想促成了美国和法国革命。当时，他在哲学从学术以及古希腊思想中解放出来的过程中付出了很多努力，因此，他当属英国近代最伟大的哲学家。一些人对他的评价更高，称他是“英国有史以来最伟大的哲学家”。当然，身为名人，他和其他很多人一样有一些共同点：那些掌权者不止一次以牺牲他的生命威胁他。
　　受他在牛津结识的朋友兼同事罗伯特·波义耳的影响，洛克开始对当时新科学取得的成绩以及其观察方法产生了浓厚的兴趣。当时，他最好的朋友是阿什利男爵，也就是后来的安东尼·库珀伯爵（沙夫茨伯里伯爵）。安东尼非常看重洛克，请他当自己的私人医生，还安排他住在自己在伦敦的住所里。洛克在许多方面为安东尼提供了帮助，而在安东尼的帮助下，他也得到了几家公共董事会的委任。他曾担任种植园事务委员会秘书，据称这期间他表现非常出色。后来，他还被任命为委员会理事。可以说，洛克的仕途发展非常顺利。
　　然而，资助人沙夫茨伯里伯爵当选斯图亚特王朝在野党领袖后，洛克的命运便发生了改变。1681年，沙夫茨伯里伯爵因被怀疑犯有叛国罪遭到审讯，随后又被无罪释放。尽管如此，洛克考虑到自己与伯爵的亲密关系，担心自己可能也会受牽连。他的猜测是对的。1683年，洛克逃亡到了荷兰。詹姆斯二世坚决要求荷兰人将他遣送回英格兰，以方便审理他的叛国罪。荷兰方面没有同意这一要求。但是，洛克有一段时间还是不得不躲藏在支持他的人家里。虽然说他长达十年的流亡生涯很悲惨，但是这一经历也为他提供了充足的时间，激发了他的智力，使他得以集中精力创作两部著作。这期间，他的创作断断续续，一直持续了大约十年。1687年，洛克成为了奥兰治亲王威廉三世的顾问。威廉登上王位后，洛克便回到了英国，负责护送后来的玛丽女王。王室为他提供了大量职位，他也一一任职，同时也抽时间完成了上述两本书的创作。
　　在所有著作中，《政府论》陈述了洛克的政治哲学，当属时代的产物。第一篇驳斥了君权神授的观念，而第二篇的影响最为广泛。洛克在第二篇中指出，生活在假象自然状态下的人民在政府不存在的情况下对上帝负有一定责任，不应该损害他人的生命、财产或自由，同时也有权保护自身生命、财产和自由。
　　洛克的一生中有许多困扰，批评者认为经验主义只能导致怀疑主义。然而，事后来看，洛克的作品产生了更大的影响。他的思想造就了休谟和贝克莱的必然出现，以及康德和他创造的惯例，更不用说哲学范畴内或哲学以外许多经验主义的表现了。最后，洛克的影响在实用主义者、逻辑经验主义者的作品中显而易见。认为哲学应该借鉴经验科学的学者，以及在努力工作的哲学家们，都说明了洛克产生的影响。