你知道吗？在15世纪末期，欧洲人开辟了去美洲的新航路，这是全球化的起点。但在随后征服美洲的过程中，欧洲殖民者也带入一些传染病，如天花、麻疹、霍乱、伤寒、鼠疫、流感、黄热病。这些传染病的破坏作用比殖民者的军事力量要大得多，成为当地印第安人的“致命杀手”和殖民者的“帮凶”。
　　公元1520年，500人的西班牙军队入侵墨西哥半岛。在阿兹特克军队英勇抵抗、胜利在望时，一个感染了天花的黑奴水手，引发了天花在阿兹特克族印第安人中间疯狂流行，300多万人很快就死亡。西班牙占领了特诺奇蒂特兰城（后重建为墨西哥城）。当时参与攻城的贝尔纳尔·迪亚斯曾写道：进城后，大街小巷尽是死人，“我们只能在死去的印第安人的尸体与头颅之间行走……城里死去的人实在太多……散发的恶臭令人无法忍受”。其实，当时西班牙的兵力远远少于守方。西班牙人甚至把天花作为武器，将天花病人的衣物、毯子“好心”地送给当地人，以便传播天花。1555年，阿兹特克天花大流行，全国1500万人口就死了200万人。西班牙人凭借天花这一“秘密武器”，轻而易举地打败了阿兹特克人和玻利维亚人的印加帝国。
　　在哥伦布到达美洲（1492年）以前，美洲的当地印地安人的人口在5000万到1亿之间。后来，各种“杀人魔王”一起毁灭了90％的印地安人，仅天花就杀死了当地1/3左右的印地安人，而真正因为打仗或遭屠杀而死的印地安人要少得多。这可是世界人口发展史上最黑暗的一幕！这种大规模的死亡惨剧同时造成了印第安人的恐慌，他们不明白这是怎么一回事，还以为是欧洲来的上帝战胜了当地土著的神灵或是天神复仇，因此丧失了对殖民者的抵抗意志，拱手将自己的命运交给了征服者。所以，正是由于肆虐的传染病充当了“帮凶”，欧洲的殖民者才能以极少的军队轻而易举地征服了美洲，开始了他们在美洲的殖民统治。当地人口的大量死亡，不仅摧毁了印加、阿兹特克这些超大型的美洲帝国，而且由此引发了一件大事，那就是使非洲黑人沦为奴隶并被大规模贩卖。
　　那么，你心里是不是有一个疑问：为什么欧洲殖民者带去的传染病能杀死那么多的美洲人，而这些传染病和美洲本地的传染病却没有对欧洲人造成同等程度的伤害呢？传染病不能只“欺负”美洲人啊！原来，来自欧洲的军队对天花等传染病已经有了很强的免疫力，而土著美洲人却缺乏对付其他大陆传染病的抗体。所以，欧洲人带去的传染病对于美洲人的杀伤力，远远超过美洲本地的传染病对欧洲人的杀伤力。这种差别是由于两大洲的生产方式和生活方式在几千年里的不同所造成的。