1977年恢复高考，使我们这一代人的命运发生了转折。我记得，从广播中听到恢复高考的消息到11月19日参加初试、12月17日参加复试，只有大约一个月的时间。那时，我已在黑龙江省嫩江农场管理局所属依安农场五分场下乡务农了三年。
　　而当年初中、高中学过的文化课大多与学工、学农相结合，学的知识不深且非常不系统。好在高中时摊上了认真负责的教语文的班主任王莉老师和教数学的郭日升老师，给我吃了不少小灶，基础打得还是挺牢的。
　　我记得，当时通过向连队、分场领导请求报名参加高考从不准到准，请假复习功课从不准到准的艰难争取后，匆匆忙忙复习了一周多就赶赴到设在场部学校的考场。难忘的是，考试当天父亲特地来到农场为我助阵。北方的冬天黑得早，又经常停电，每名考生都带了一根蜡烛备用。考后回分场继续务农，直到春节放假回家。忽一日，突然听到门外有人喊：“老李家！拿手戳！”
　　一看挂号信是录取通知书，全家那个狂喜，现在还历历在目。
　　1982年1月大学毕业，分配到哈尔滨铁路局机车车辆配件厂工作，被直接安排到铸造车间实习。拜优秀工人为师，与师傅一起干计件，但工时归师傅，不然谁都怕耽误挣钱而不收徒弟。
　　我一边向师傅学习实践操作，一边潜移默化地把大学学到的理论知识渗透给师傅。经过与师傅多次碰撞，理论与实践的结合，结果是与师傅一起的劳动成果质量好、废品少、效率高。我又利用自己的厂团委宣传委员身份，在厂长的同意和支持下，组织全厂团员青年开展了“业余厂长”活动。在做好本职工作的前提下，主动找厂长出题目，主动找企业管理中的问题作为课题，定期把我们的研究成果拿到厂长例会上去发布。
　　一年之后，我们这些“业余厂长”已由提出一些小建议，逐步开始研究调整产品结构、改变生产布局、加强设备改造、改革管理方式等大问题，为提高企业经济效益做出了贡献。为了解决产品质量低的老大难问题，我从工种责任不清、工序衔接不合理等原因入手，运用现代企业管理知识，设计出一个适合本厂实际的目标管理方案，把安全、质量、利润、效率、人员培训等各项指标都控制在目标管理中。
　　这个方案被厂长采纳推行半年多来，企业获得明显效益，仅材料费一项就比上年同期减少十七万元。“业余厂长”活动得到了上级党、团组织的充分肯定，被推广到整个工业公司的11个工厂。
　　1984年10月，一位新华社记者专程来厂里采访，相关报道和评论员文章在《人民铁道》报、《黑龙江日报》、《工人日报》和《经济日报》上发表。一段时间内，铁路局系统内外和省内外的团组织和团员青年纷纷来我厂学习参观，单位出了名，我也成了“名人”。
　　1985年，我光荣地加入了中国共产党，并被评为哈尔滨铁路局先进工作者。特别是被共青团中央授予“全国新长征突击手”称号，这在全局和全省青年中是为数不多的。1986年我被调到上级单位工业公司党委工作，两年后又调到铁路局秘书处工作，直接为铁路局最高决策层领导服务……