几年前，美国老年病学家肯·戴华德认为，美国“婴儿潮”一代出生的人即将迈入老年化阶段，或许给美国带来的是极其深刻的社会变化，更可能是一场灾难。因为在１９４６年至１９６４年，美国出生了７６００万人，而如今这些人即将迈入６５岁的老年人行列。到２０３０年时美国将有大约７０００万年龄超过６５岁的老年人。
　　显而易见，美国的社会结构将很难应对这个未来的发展趋势。肯·戴华德将这场人口发展趋势称之为“老年化浪潮”。
　　在美国，越来越多的社会学家认为，美国即将迎来一个“四代人”、“五代人”共存的“多代社会”，一个需要重新定义的、崭新“老龄化时代”已到来。
　　首先，退休年龄究竟应该限制在人类生命的哪个时段？个体越来越长寿，退休只意味着刚走完“生产力生命”的暂时了结，而将近另一半漫长的生命里程需要度过。按照美国康奈尔大学社会学教授菲利莫恩的观点，在一个以工作为本的社会里，工作或者职业成了人类对自我价值的全部定位和忠实确认，而没有了工作，人类还能怎么办？
　　其次，退休是否就意味着丧失了进行工作的机会和权利？既然不工作会让老人陷入恐惧的抑郁和痴呆之中，那么能不能把工作作为一种治疗老年病的手段呢？由此看来，整个社会保障体系都应该相应调整，甚至颠覆。只要健康、愿意继续工作的老年人都应该可以选择工作，而不是遭受“年龄歧视”。
　　第三，退休是否意味着成为只能接受社会“可怜救济”而过活的人？有资料表明，美国退休老人收入十分接近美国规定的贫困线。在２０００年，一位女性老人平均拿到的社会保障金是１０８９９美元，一个男性老人平均拿到的社会保障金是１９１６８美元，最少的一个老人可能只能拿到每月５５０美元。如果那些老人想适当提高自己生活质量的话，重新上岗工作或许是惟一的选择。
　　第四，退休是社会学划分还是生理学划分？若是社会学意义上的划分，那么随着社会进步以及人类生活方式的改变，人类个体生命时段的区分或许也应该更趋精细，不应该再是“出生———教育驯化———工作———退休———死亡”这样划分；若是生理学意义上的划分，那么随着现代医学、营养学、保健学的发展，科学家已预测人类寿命可延长至１４０岁到２００岁，那么美国６５岁退休年龄的规定是否仍合理，这个时候或许正值壮年。