不忍受辱 回国抗日
　　
　　在南京大学院主持蔡元培的帮助下，刘开渠以驻国外著作员的身份，于1928年被派往法国巴黎，月薪80元。1929年他考入巴黎高等美术学校雕塑系。
　　1931年9月18日，日本帝国主义大举侵略我国东北，当权的蒋介石采取不抵抗主义，顽固地实行“攘外必先安内”的反动政策，向东北驻军下令，“日军此举，不过寻常挑衅性质，为免除事件扩大，绝对抱不抵抗主义”，“日军缴械任其缴，人营任其人营”。9月23日蒋介石又下令，“现在一切要听我的决定，万不可自作主张，千万要忍辱负重，顾全大局。”这些倒行逆施不仅遭到全中国军民的强烈反对和指责，而且引起国际舆论的普遍关注。消息传到法国后，巴黎各大报纸都以触目的大字标题“日本挥兵长驱直人，中国军队不战而退”进行报道。每当看到这些报纸时，刘开渠就像碎玻璃猛刺在心上一样。在街道上，在地铁车厢内，在咖啡馆里，他处处感到无数双眼睛在盯着他，无数张嘴在谴责着他。你们中国人为什么不放一枪而败退呢?为什么!难道堂堂的中国竟然害怕日本不成?记得在一天晚上，开渠和几个同学坐在一家咖啡馆里，他心情郁闷而难过，只是默默低头不语，听着别人在高谈阔论，谈论着日本侵略中国、中国的前途等问题。忽然有位平时和他相处挺不错的法国同学说：“中国人不行，东亚病夫只能挨打。”开渠听了这种侮辱中国的议论，狠狠地盯了他一眼，可这个同学没有察觉，还在放肆地说：“中国非亡不可，当亡国奴就是中国人的前途!”这时，刘开渠愤怒极了，他猛地把手中的咖啡杯子向桌子上一摔，像一头雄狮突然从座位上一跃而起，顺手捞过一把手杖，抡起来便向那个同学猛劈下去。那个同学当即被吓呆了，眼见手杖带着风声朝他打了下来，他本能地向左边躲闪，可是已经晚了，手杖打在他的右肩上。由于开渠用力太大，手杖应声断成了两截，“哎哟……”那个同学被打倒在桌底下，好半天才爬起来。“你，你，你怎么能打人？”开渠脸色铁青，断成两截的手杖一头仍握在手中，吼道：“你再敢侮辱中国，我还要揍你!”见此情景，人们很快上前把他俩拉开。那个同学自知理亏，摸摸被打疼的右臂不作声了。开渠也忍不住满腔的悲愤，抱着头呜呜痛哭，哭得那样动情和伤心。第二天，那个被打的同学带上一瓶白兰地来向刘开渠赔礼道歉。他一声不响地倒了两杯酒，递给开渠一杯……三杯落肚，那个法国同学说：“你打得好，我该打!”此后，凡大家议论中国人时，只要开渠在场，他们总是声明道：“当然，我们所说的中国人，不包括你。”
　　不久，在中国东北全境被日寇侵占的第三天晚上，开渠的导师朴舍教授便约请了《小巴黎人》报记者、美术评论家等四人到他家吃饭，也请了刘开渠参加。大家聚在一起，自然又谈到日军侵略中国的战局问题。朴舍十分严肃地说：“我请你们到我家来作客，你们到我门口敲门，我请你进来；相反，如果你们要闯进来，我就要抵抗。这是待客之理，也是处世之道。”老师用浅显易懂的话语，以家喻国。随后意味深长地又说：“日本人用大皮靴踢开你们的大门，你们中国人怎么能容忍!如果哪个国家侵略了法国，法国人民决不会不抵抗，就是剩下最后一个人，也要打!”开渠当即回答说：“老师，中国人民是不会屈服的!”朴舍说：“这我相信，可现在的事实呢，是丢掉了东北!”区区一个日本悍然入侵一个具有悠久历史、地大物博、人口众多的中国，竟然没有遇到反击，真是奇耻大辱。连外国人都不能理解和容忍，作为一个中国人岂能坐视不管。这时，开渠简直坐不下去了。在场的那位记者也说：“中国古代那么发达，曾发明过火药。今天竟被别人用火药欺负，真是难以想象，被打可以理解，被打而不还手，实在想不出有什么道理!”当然这些都是蒋介石屈膝投降、反共反人民所造成的，责任全在国民党蒋介石。而中国老百姓包括海外学子是根本不应蒙受其辱的，他们是受害者。开渠从朴舍家里回来，一路上想了很多，并萌发出赶快回国的念头。1932年初，上海发生“一·二八”事变后，他便决心放弃在巴黎的优裕的工作条件与生活条件。1933年夏天，他终于回到了祖国，以自己的实际行动加入了抗日的行列。
　　
　　雕塑英雄 鼓舞人民
　　
　　刘开渠从法国留学回到上海的第二天，就去向蔡元培汇报自己在巴黎的学习情况，蔡先生听了之后十分欣慰地说：“你能回来为中国的雕塑事业工作，这是很好的。从发展上看，中国雕塑没有绘画艺术那样兴旺，希望你能为中国雕塑开创一条新路，担负起雕塑教育工作，造就众多的人才。”在场的鲁迅先生也说：“过去中国的雕塑只做菩萨，现在该轮到做人了。”听了两位先生的教诲，刘开渠很是感动，觉得他们所言极是，并在他日后的艺术征程中将愿望付诸到实践，塑造英雄，鼓舞人民，取得了一系列重大成果。
　　1934年，刘开渠在全国抗日运动浪潮的鼓舞下，经杭州艺专教员周天初的介绍，为1932年“一·二八”淞沪抗战牺牲的将士做纪念碑。这是我国第一座表现抗日战争的纪念碑。碑顶树立两个铜立人像，是一官一兵，其中军官为挺立远望，左手握着望远镜，右手指向前方；士兵是手握枪杆，左腿弓伸，右腿绷直，身体前倾，显示出将要冲锋陷阵的雄姿。纪念碑的台座镶嵌着四块浮雕，分别为《纪念》、《冲锋》、《抵抗》、《继续杀敌》，表现了爱国志士英勇杀敌和人民哀悼为国殉难者的生动情景。纪念碑立于杭州西子湖畔。
　　1943年夏天，经友人郭守仁的介绍，当时在重庆的刘开渠前往成都，做《无名英雄纪念铜像》。这是一位英勇战士的形象。创作完成后立于成都东门外的广场上。著名教育家叶圣陶专门撰文给以热情的赞扬和介绍。文章指出：“无名英雄是谁呢?他不姓张，不姓李，也不姓别的，他不叫克胜，不叫国华，也不叫别的，可是代表了姓一切姓叫一切名字的人。换句话说，他是大众凝结而成的人，他是代表大众精神的人。”“他是士兵，眼望着前，手拿着枪，作准备刺击的姿势，左腿弯曲，右腿点在后面，好像刚从战壕里跳起来就要冲锋的模样。”“他的姿势是冲锋以前的姿势，眼睛望着前方，上身稍稍向前，脚也正要向前跑，枪尖也指向前方，全身是统一的。全身充满了力量，但是不太泄露，重量落在跨开的两腿之间，所以见得稳定。所谓含蓄的某种精神，也就从这里见出。全身统一，表出举国一致的抗战精神。力量不太泄露，表出大众的潜力无穷。马上要拔腿冲锋，表出战斗的场面还在前面。抗战固然是剧烈的战争，就是建国也是剧烈的战争，在战争中都要由千千万万的无名英雄去冲锋陷阵，才能取得胜利。”最后指出，“因此，一般批评都说刘先生那无名英雄像是一件成功的艺术品。”
　　1952年，刘开渠参加天安门广场人民英雄纪念碑的兴建工作，并担任设计处处长和雕塑组组长。当时，他除了具体负责这项具有伟大意义的工程的组织和总体设计工作外，还承担纪念碑主体浮雕《胜利渡长江，解放全中国》，以及《支援前线》和《欢迎解放军》两块浮雕的创作。1955年完成主体浮雕后，很快又完成了另两块浮雕。其中对于主体浮雕，他经过反复考虑与思索，决定表现解放军的木船抵达江岸，战士们发起冲锋那一瞬间。浮雕上的最前面是挹江门，南京城已经在望，后面的战土还在涉水前进。从构图上看，前面岸上的人较高，后面船上和水里的人低一些，红旗直指前方，锐不可挡，给人最突出的印象是铁流冲击向前，胜利在握。其中主浮雕上有一个船娘的形象尤为生动感人。她沉着、勇敢、双目流露出坚毅的光芒，在枪林弹雨中摇着橹，送解放军指战员渡江。
　　总之，刘开渠的雕塑作品从选材上都是与丰富多彩的现实生活、现实人物紧密相联的，从塑造手法上看，它彻底地打破了中国雕塑史上千篇一律、固定不变的僵化模式，具有划时代意义。
　　
　　 坚持原则 厚道待人
　　
　　作为一位著名的雕塑艺术大师，刘开渠的高尚品格、风范和情操除了包含在他的雕塑作品里，还表现在他日常生活、社会交往与处人处事之中，这方面的有趣故事数不胜数。
　　刘开渠为人宽容厚道，总爱替别人着想，这是人所共知的，但在涉及到大局时他又是讲原则的。譬如他在杭州艺专任教时，有一次，他看罢曾新泉的泥塑练习，有些想法，刚准备开口说两句时，谁知这个学生一扭头就走了，竟不屑于听这位老师的意见，弄得开渠很尴尬，哪有这样给老师下不了台的学生?见此，开渠却采取宽容的态度，对曾也不抱什么成见。后来曾新泉毕业了，四处奔波找不到工作，开渠竟请他到自己的工作室当助手，一起做淞沪抗战纪念碑，且合作得很好。在创作实践中，曾新泉逐渐理解了老师的艺术追求和教育思想。再如，1963年开渠费了很大的劲，用350元从天津一家画店里买来好友黄宾虹一幅精品佳作，然而“文革”中这幅画却被抄走了。后来平反返还抄家物资时，这幅画却不见了。几个月后，他从抄家物资中见到了这幅画，但管理人员说，有位画家的儿子先他而来，说这幅画是从自己家抄走的。如果当时开渠认定这画是自己的，并出示购画时发票，那自然应返还给他。但他想，黄宾虹先生会不会画两幅差不多的画呢，于是慷慨大度地说：“这幅画很像是我被抄走的那幅，如果没有别人认领，那是我的无疑。既然有人认领，那就让他先认，不要再出差错了。”
　　可是，他对原则问题又是很认真的。在建造英雄纪念碑时，有位雕塑家分工做一块浮雕，尽管他认真努力，也花了不少时间和精力，但总是做不好。开渠和其他几位雕塑家就去帮助其出主意，希望依靠集体力量，把这个任务完成好，可这位同志太顾自己面子了，不肯接受大家诚心诚意的帮助，仍坚持自己的想法和做法，结果还是做不好。如果一味迁就这位同志，势必影响整个雕塑创作的进度和水平。于是他为了对历史负责，毅然向党组织反映这一情况，在征得同意和支持后，便调换了这位雕塑家。
　　河南禹县有家钧瓷厂，能烧制出非常精美的钧瓷。有一年，这个厂在中国美术馆办展览，轰动一时，引起很大反响。开渠对钧瓷也很喜欢，曾要女儿到展销部买回两套钧瓷。在展览期间，开渠还应瓷厂之约，写了“精心设计构思美，巧夺天工火色奇”的题词。展览结束后，厂家领导特地登门道谢，并送上两件礼物。一是方口双耳瓶，茄紫色的窑变花纹，十分漂亮。二是一套画案上用的笔洗、调色盒等。打开一看，确实雅而不俗，华而且实。开渠见了礼物后，再三谢辞不受，但送礼的人硬要奉给，相持了半天，不便逼客人拿回礼物，只好暂时收下，待客人走了，他即把所送礼物一一仔细包好装人纸盒。几天过后请人将原物送回展览会，并嘱咐转送人说：“你代表我谢谢钧瓷厂的领导，这些瓷器，我已经欣赏过了，很好。希望他们精益求精，更上一层楼。”再有一次，到延安老区参观访问时，乡亲们十分热情地拿出大红枣、核桃、小米，要他带回北京，他也坚决不要，并说：“我从北京来，没给老区群众做什么事，怎么能从目前还很贫困的地方往回带东西呢?”就连他去法国、意大利考察时，老朋友、老同学要送他礼物也都一一被谢绝了。
　　1981年6月，开渠和一位年轻同志到广州了解雕塑创作情况，广东省有关部门按相关接待规格，把他们安排在东方宾馆，这里是广交会接待外宾的高级房间，两间卧室，一个会客厅带卫生间，地上全部铺上地毯，室内设备齐全，十分舒适。他看了房间，当得知这套客房每天房租需40元时，便对一起来的同志说：“这么贵，咱们不能住，还是用它来接待外宾吧。”其实，当时按照他的级别，是完全可以住这样的房间的。况且40元两张床，每个人才20元一个晚上，并不算多。因那天太晚了，调房不便，只好暂住一宿。第二天清早，他坚持换到广东省迎宾馆去住。这又是一个里外套间，饭菜又好又便宜，在这里住也很舒适，但听说每晚房费32元时，他仍嫌贵，决定再调换一次。这第三次是他亲自找的，是广东省文化局自办的百花园招待所，专门接待外来演出的文艺单位的同志，条件比较差，住一天只要5元钱，于是他高兴地说，“这里好，这里好，就住在这里吧。”可好在哪里呢?房间又小又窄，还要爬楼梯。当时广州的天气已经很热了，一般刚到这里的外地人真有些受不了。室内仅有一台电风扇还是坏的，只能直吹不能摇头。同时，晚上蚊子十分厉害，即使是钻到蚊帐里，也躲不了蚊虫的叮咬。主要参考资料：
　　(1)《艺术的召唤》，1986年6月中国文史出版社出版。
　　(2)《青铜与白石》(纪宇著)，1986年3月人民文学出版社出版。