提婆是古印度佛教哲学家，大乘中观学派的理论奠基人之一。据有关史料推断，提婆的生活时代大约在公元三世纪左右。他出生于师子国(今斯里兰卡)，原为王子，后放弃王位出家，学婆罗门学说，学识渊博，辩才绝伦。因久慕龙树声名，特从师子国到拘萨罗去求论义，遂拜龙树为师，开始学习和弘扬大乘佛教。提婆是龙树的得意弟子，机智善辩，曾云游印度各地，破斥小乘佛教和外道邪说，所向披靡。
　　提婆是龙树学说的继承者和宣传者，他从如下几个方面继承并发展了龙树的学说：
　　第一，他继承了龙树的空观学说，认为世间的一切事物以及人们对它们的认识都是相对的观念，是由于人们被无明所覆盖所主观臆造的一种假名；世界上各种事物的名称虽然多种多样，但就其实相而言，则是没有差别的。有为法空，无为法亦空，诸法空不可得。他并不是消极地解释龙树的空观，而是进一步提出了“破想”的正观。所谓“破想”，是指不但要破除主观的想象能力，而且要从根本上破除主观所思虑的对象，即“境”。只有破境，才能破识，证得空见。
　　第二，在破斥异论的原则上，提婆明确提出了以“空”作为破斥他执的基本原则。他在《四百论》中说：“一法若有体，诸法亦复然。一切法本无，因缘皆悉空。”意即，主张有的，则一法有，一切皆有；主张空的也是如此，若说空则一起皆空。龙树主张“以破为立”、“破邪显正”，这在提破看来，还不彻底。为了进一步贯彻破的精神，他进一步提出“不立自宗”的原则，主张破而不立，一破到底。
　　第三，在破斥的方式、方法上。龙树破斥异论所用的方法常是两面的，即二分法，如破有破无而得中道。实际上这个方法对不同意见还不能完全地概括。提婆运用三分法，破有破无，再破亦有亦无，比二分法更加彻底。在破斥的方式上，龙树多用假言推理，即先假设一论题，然后由此论题引出错误或矛盾的结论。提婆常用双刀论法，即提出的论题是两面，从两方面来推理，都得出不能成立的结论，较龙树的方法更深入而全面。
　　第四，提婆进一步发展了龙树的二谛说，以“真假”解二谛。所谓二谛，即世俗谛和胜义谛。龙树的二谛说认为，俗谛即世间方便假说，是有(假有)，而真谛则是诸法实相，是本性空寂的。他的中道观就是二谛的统一，不偏于俗，也不偏于真，不偏于有，也不偏于空。提婆在龙树的以“空”、“有”解二谛之外，又提出了“实有”和“假有”的说法。其《广百论·教诫弟子品》说：“诸世间可说，皆是假非真，离世俗名言，乃是真非假。”就是说，以语言概念所了解的法，都是假有，超越语言概念的法才是真有。同时，法若是可说的，那么一定是假非真，如果是真的，一定不可言说。从真谛看，万物是空；从俗谛看，万物是有。同时，真谛的空不是虚无，而是一种超越名言的不可表述的存在，即真有，俗谛的有不是真有，而是一种因缘和合而成的假有。真、俗二谛又是不可分割的，离开俗谛，就不能了解第一义谛。将真和俗、空和有统一起来，不落两边，即是中道。这种对二谛的解说，对以后佛教的发展有着深刻的影响，并成为中观学派的根本原理。
　　
　　作者系中国社会科学院佛教研究中心秘书长