历史上的末代状元是清朝光绪甲辰恩科（1904年）的刘春霖。刘春霖之所以被称为“末代状元”，是因为他考中状元后不久，清朝就被推翻了，所以，他仅被派过一次云南的差使。
　　起初，刘春霖参加光绪甲辰的恩科考试时，光绪皇帝已被幽居在了瀛台。考试之后，主考官把选出来的前几名考生的卷子进呈慈禧太后观看。看到进呈的10本卷子中的第一本的考生名字是朱汝珍，此时的慈禧太后早已把光绪皇帝宠爱的珍妃看成眼中钉，所以，慈禧太后看到朱汝珍名字中有一个“珍”字，就很不高兴。于是，慈禧太后就把刘春霖选拔为这次考试的第一名，也就是状元。慈禧太后对主考官说，如今连年干旱，还是祈求上苍，早降甘霖吧！慈禧太后一言九鼎，谁也不敢违抗，所以，刘春霖便大魁天下，成为清朝最后一个廷试中的一甲第一名。后来，人们就称他为“末代状元”。
　　辛亥革命后，清朝被推翻，进入了民国时期，这时的刘春霖住在北京西城，作了一名寓公，因为毕竟是状元，刘春霖名尊位高，虽然以卖字度日，生活也过得颇为优裕。
　　当时，上海富商哈同作古后，特意礼请末代状元刘春霖点神主，以示隆重。
　　后来，民国时期“鸳鸯蝴蝶派”中的言情作家徐枕亚成了刘春霖家的东床快婿。
　　徐枕亚是江苏常熟人，民国初期，他就因为写了言情小说《玉梨魂》而成名。徐枕亚名觉，字枕亚，别号徐徐、泣珠生、东海三郎等，他10岁就能作诗填词，在校期间已写诗800多首，又试写短篇小说和杂文。1912年初，徐枕亚应周浩之聘，赴上海做了《民权报》的编辑。《玉梨魂》这部风靡一时的言情小说就是这个时候写成的，并连载在《民权报》的文艺副刊上，一鸣惊人。很快，《玉梨魂》又出版了单行本，并前后重版三四十次，销量数十万多册，风行海内外，并被搬上了银幕，从而成为“鸳鸯蝴蝶派”影响最大的代表作品，也成为民国时期影响极大的一部文言言情小说，徐枕亚也一跃成为了当时著名的言情作家。《民权报》被袁世凯政府强行停刊后，徐枕亚进入中华书局任编辑，编撰了《高等学生尺牍》。1914年，徐枕亚改任《小说丛报》主编，因《玉梨魂》备受欢迎，徐枕亚又将其改为日记体，取名《雪鸿泪史》，在《小说丛报》上连载，其受读者欢迎的程度不亚于《玉梨魂》。此后，《玉梨魂》和《雪鸿泪史》二书并驾齐驱，久传不衰。后来，由于《小说丛报》社的内部人员发生了意见分歧，徐枕亚于1918年离开了《小说丛报》，自办清华书局，并创办了《小说季报》杂志。
　　徐枕亚的《玉梨魂》是一部言情小说，被视为“鸳鸯蝴蝶派小说的祖师”，它描述了一个凄美哀婉、缠绵悱恻的爱情故事。《玉梨魂》中的青年何梦霞，应校董秦石痴之聘，任教于石湖小学，课余又为远亲崔元礼之孙鹏郎授课。鹏郎幼年丧父，他的母亲梨娘年轻守寡，对何梦霞万分感激。一日，梨娘在园中赏景，见书斋外新竖“梨花香冢”的小墓碑，不禁自感身世，潸然泪下。原来，这个花冢是梦霞惜花所筑。何梦霞和梨娘两人相见交谈，由相怜而相爱。不久，梦霞向梨娘求婚，并表示非梨娘不娶。梨娘不愿逾越寡妇守节礼教，又恐贻误梦霞，欲投河一死以谢知己，幸被鹏郎追回。后经梨娘劝说，公公作主，将小姑筠倩嫁与梦霞。何梦霞和筠倩两人勉强成婚，夫妻间感情淡漠，梨娘自悔又铸大错，忧虑成疾。时北方发生战事，梦霞因婚后郁郁寡欢，在秦石痴激励下投笔从戎。梨娘见筠倩力赞其行，愈益痛心，病笃身亡。临终的梨娘遗书梦霞、筠倩，筠倩方知寡嫂梨娘为己而死，深感其情，偕鹏郎亲赴战地找寻何梦霞，却遇到何梦霞住院养伤。何梦霞读了筠倩带来的梨娘临终写的信，始知梨娘的苦心，从此夫妻相互敬爱，言归于好。《玉梨魂》写得缱绻多情，连东南亚的读者也为之着迷，据说，鲁迅的母亲也甚爱《玉梨魂》。
　　刘春霖有个女儿读过了徐枕亚写的《玉梨魂》后，更是着了迷，她竟然想和才情洋溢的徐枕亚结成夫妻，因此，她不觉恹恹地生起病来。刘春霖闻知女儿忧思成病，觉得蹊跷，就要女儿直说心事。女儿没说什么，只是在枕头边取出一本《玉梨魂》递给父亲刘春霖看，眼里却流出泪来。老状元刘春霖从没读过《玉梨魂》这种书，他翻了几页，不禁拍案叫绝，说道：“不图世间还有如此才子。”刘春霖也喜欢上了徐枕亚的才华，于是，刘春霖立刻托人去找徐枕亚，替女儿说媒。
　　做末代状元家的女婿，一般人是不会推辞的，何况，当时的徐枕亚是单身一人，他就答应了这门婚事。
　　不久，徐枕亚便入赘刘府，成了末代状元刘春霖家的东床快婿。当时，徐枕亚已将近50岁，而刘春霖的女儿只有20多岁，不过，这对老夫少妻却非常恩爱，过得很幸福。