又到“秋色入菱湖”。出差浙江嘉兴市南湖，正赶上当地南湖菱采摘时节，禁不住卖菱人的吆喝声，便在摊前收住脚步，定睛一瞧，发现南湖出产的菱竟然是没有角的“无角菱”！
　　在我的印象中，菱是有角的，民间人们常常称菱为“菱角”，并将其寓意为“棱角分明”。正当我对眼前的无角菱感到迷惑不解时，热情的摊主随之道出了一个神奇的传说：相传，清朝乾隆皇帝游南湖，正值采菱季节，乾隆饱览南湖旖旎风光之余，津津有味地品尝起南湖菱。不料菱的尖角刺破了他的嘴唇，乾隆叹到：“小青菱无刺角岂不美哉！”金口一开，第二年南湖菱果真变成圆角无刺的了。这虽为传说，却给人们品尝南湖无角菱平添了几分雅趣。
　　这南湖无角菱是浙江嘉兴市的著名特产，因产地在嘉兴南湖为中心的水域而得名，素享菱中珍品之称。南湖无角菱，原为带角的小青菱品种，只是经过人们多年科学选育，才培育出独特的“无角菱”，也被称作“和尚菱”；又因其像一只刚刚煮熟的馄饨，于是还被叫做“馄饨菱”或“元宝菱”。有趣的是，清代末年有个江苏南通人名叫张季直，曾把无角菱种植到距南湖百里远的外乡，谁知第二年就不再无角了。事至今日，无角菱依然只定居在南湖方圆百里之内，真可谓一方水土养一方菱。
　　都说入乡随俗，来到嘉兴南湖岂能不品尝无角菱呢？南湖无角菱壳薄、质白、肉嫩、汁多、既能当水果，又可做菜；既可生吃，又可熟食，味道鲜美，风味独特。李符在《咏菱》词中曾赞它“雪藕也输甜脆”。这不，买了摊主几个嫩菱，那嫩菱青背白肚，翠绿薄皮，轻轻一掐，剥出菱肉，那么拇指顶尖儿大小的一粒，鲜美洁嫩，脆生生，甜津津，送进嘴咀嚼，在舌齿间若有若无，只是感觉到它的甜沁无比。
　　熟食菱肉则宜选用老菱。我和朋友随后在当地一家老字号饭馆，点上了几个地道的以无角菱为主料烹制的风味菜来品尝，真可谓大饱口福。这不，“菱烧豆腐”这道菜，那菱的清香融入豆腐中，烧熟的菱很糯，品尝时豆腐绵软，菱肉糜酥，别具风味；“葱爆南湖菱”虽然比较家常，但看上去碧绿香甜，青白分明，色味俱佳，吃起来香糯可口，让人回味良久；“蟹粉白玉南湖菱”则菱肉雪白，蟹粉金黄，口味咸鲜，令人回味无穷。
　　在嘉兴南湖一饱无角菱口福的同时，还可一饱采摘无角菱的眼福。你瞧，放眼南湖无角菱产区，那碧油油的菱叶，与湖畔的亭台楼阁相映，风光别致。一位位头戴笠帽、穿着蓝印花布的采菱女，坐在椭圆形的菱桶内，轻舒腰肢，双手敏捷地采摘。菱桶在碧绿的菱叶中缓缓前进，一会儿，桶内便堆得满满的。这菱桶一般长1.5米，宽0.9米，高0.25米，呈椭圆形，桶底搁一块小木板，人坐板上，即可俯身探手采摘鲜菱。
　　伫立湖畔，你可发现，原来一个又一个鲜菱像害羞的小姑娘似的躲在青翠的菱叶下，只有将菱叶翻起来，才能看到那些挂在紫红菱茎上的鲜菱的真面目。而湖面上不时传来的采菱姑娘的甜蜜笑声，或哼唱的采菱小曲，则更是引人无限遐想。