薛灵芸是三国时期常山人。由于家境贫寒，心灵手巧的她需要靠做些针线活儿来补贴家用。传说，她缝制的衣服华美辉煌，绣出的花朵更是能引来蝴蝶和蜜蜂，再加上容颜娇美，恍如仙子，很快，她的才貌就远近闻名。
　　那时，所有的好女子都是要入宫服侍皇帝的，魏文帝曹丕就下了一道诏令，纳薛灵芸进宫为宫人。
　　想到要离开父母，薛灵芸一路伤心流泪。文帝为了表示重视，不但聘礼达千金之多，还特派雕刻着精美花纹的车队来接她。那车镂金为轮辋，丹青画毂轭，前后缀满了宝石。拉车的青色骈蹄牛可以日行三百里。沿路还烧着石叶香，这种香状如云母，所发的香气可以避恶疾。去京师的路边点着膏烛，久久不熄，远望如流星坠地。一路上，车尘滚滚，香气四溢。
　　进宫后，薛灵芸接受了自己的命运。她经常独坐宫苑，给文帝裁制织绣衣服。暗夜里无灯无月，她亦能飞针走线，将一腔心意绣于衣帛。因这神奇的技艺，文帝特意给薛灵芸赐名“薛夜来”，宫里更是将她传为“针神”下凡。
　　薛灵芸日日飞针走线，不争宠，不张扬，却获得了文帝的宠爱，非她亲手制衣不穿，连生活起居也由她照顾。五代后蜀的词人张泌所著的《妆楼记》写道：“夜来初入魏宫。一夕，文帝在灯下咏，以水晶七尺屏风障之。夜来至，不觉面触屏上，伤处如晓霞将散，自是宫人俱用胭脂仿画，名‘晓霞妆’。”
　　原来，一次文帝在灯下读书，四周围着水晶屏风。灯光昏暗，水晶通明如无物。薛灵芸没有看见屏风，径直撞了上去，鬓边被划破，血流不止。等她养好伤，伤口处便留下了红色的痕迹。薛灵芸对伤口也不在意，并不处理，鬓边像斜斜地染了一抹红晕，反倒添了韵致。文帝对她的宠爱丝毫没有减，反而更甚了。后宫诸妃见薛灵芸鬓边留下那么大的伤口都不减宠爱，纷纷效仿，争相用胭脂或者朱砂等红色颜料在鬓边画两道斜红，取名为“晓霞妆”。
　　想来命运是如此不公平，那么多的美人儿千方百计想获得恩宠，薛灵芸却轻易就得到了。她不争，不抢，若一株百合花，不言不语，却散发着神秘的幽香。文帝在的时候，她精心伺候他起居;他走的时候，她淡淡道别。在文帝看来，薛灵芸实在是一个懂事到让人心疼的女子，却不知道她始终把伺候他當作一份工作，并没有付出真心和情感。因为付出了，就会失态，真正的从容，也是真正的疏离。所以，这一切，在文帝眼里，连同她不小心撞伤的眉边疤痕，都有了特别的味道。
　　文帝死后，薛灵芸年方二十。文帝遗言，放薛灵芸回乡。她登车远去，沿着来路回到了家乡。那是她来的那条路，曾经为了迎接她，这条路上点燃了膏烛，飘散着异香。如今，她静悄悄一个人走回去，没有回头，没有悲喜。
　　大家都羡慕能在爱情结束时得体退出的那个人，却不探究根源，不知道这份从容得体很美，很安全，却无爱。