第三人称代词在英语里面用“he，she，it”来表示，但是在千年以来的汉语里面，第三人称却一直不分性别。在古文里，作宾语的第三人称用“之”字表示。宋元以来民间小说、戏曲中白话文兴起，出现了用“他”字做第三人称代词的情况，“他”既可以代男性，也可以代表女性及其他事物。
　　到了五四运动时期，人们普遍提倡和推广白话文，大量引进西方现代文化。但在用白话文翻译欧美文学作品时，汉语第三人称不能区分性别，造成了很大的混淆和不方便。
　　新文化运动早期，曾有人尝试用“伊”字来指代女性，如鲁迅的《呐喊》就是如此。但是这个“伊”字来自古汉语和南方方言（本来并非专指女性），一不实际，二不普遍，所以无法推广使用。
　　那么“她”字是谁在什么时候創造出来并提出用来代表女性的呢？
　　五四运动前后，刘半农在北京大学预科任教时，第一个大胆倡议就是新造“她”字指代女性第三人称。一时舆论大哗，这个倡议遭到保守势力的攻击和反对，但是刘半农坚持了这个主张。1920年9月4日，刘半农又创作了新诗《教我如何不想她》，诗中首先使用“她”字：“天上飘着些微云，/地上吹着些微风。/啊！/微风吹动了我头发，/教我如何不想她？”
　　“她”字的运用，在20世纪20年代的文学作品中是第一次。这首新诗表达了旅居欧洲的刘半农对祖国母亲（她）的深情眷念。“她”字一出现，就逐步得到思想进步的人的承认、称赞，并被广为使用。此后，有新字典开始收录这个“她”字，鲁迅曾高度评价刘半农的创造精神，说“她”字的创造是“打了一次大仗”。