汤加王国位于南太平洋西部、国际日期变更线西侧，领土面积747平方千米，海洋专属经济区面积70万平方千米，由汤加塔布、瓦瓦乌、哈派三大群岛构成。这些群岛大部分为珊瑚岛，共有173个小岛，其中36个有人居住，截至2017年人口为10.8万。2001～2008年间，笔者曾常驻汤加七年，负责中国与汤加合资的汤加国际日期变更线酒店项目，该项目是中国与太平洋岛国经济合作中第一个使用对外援助优惠贷款的项目，为中太经济合作进行了有益探索。项目运营期间，笔者同汤加王室成员、政府官员和民众保持了良好的接触，了解到汤加王国的历史和人文环境，感受到汤加人民的淳朴与热情。

“特殊”的汤加王国

　　汤加在太平洋岛国中地位特殊。政治上，汤加是太平洋岛国中唯一的君主立宪制国家，也是历史上唯一没有被殖民的国家，因此一直保持着独立自主、不卑不亢的民族特性。地理上，汤加是地球上最早见到太阳升起的国家。远古时代的汤加国王为了显示权力，在汤加塔布岛的最东端建立王宫，宣誓王权。至今在汤加首都努库阿洛法郊外还存有王宫遗迹三石塔，它见证了汤加风雨千年的历史，成为其胜利的象征。在这块重达40吨的石头上刻有“日历”，标记着日出的时刻及冬至和夏至的日期，而三石塔也成为世界看到第一缕阳光的地方。
　　早在3000多年前，波利尼西亚人在汤加塔布岛定居，公元950年汤加王国成立，至今共经历了四个王朝。1799～1852年，汤加的三大家族为争夺王位爆发了内战。在英国卫理公会的支持和拥戴下，陶法阿豪·图普家族的乔治·陶法阿豪平息战乱，建立了汤加第四个王朝——陶法阿豪王朝，乔治·图普被称为图普一世，陶法阿豪王朝延续至今。1900年，汤加成为英国保护国，1970年6月4日独立，获得了内政和外交的全面控制权，并成为英联邦成员。1998年11月2日，汤加王国与我国正式建立外交关系。

　　拥有悠久历史的汤加王国一直保持着深厚的传统文化，其民族特性、礼仪、文字、饮食、服饰、装饰和建筑都能追溯上千年，可以说是原始社会的“活化石”。人们的生活方式比较简单，依靠丰富的渔业资源和原始的农业耕作生活，出口金枪鱼，采取自给自足的农业个体户经营。千百年以来的王权统治使人们普遍适应了这种生活，人民对国王恭敬爱戴，国王对人民关爱有加。在这里生活的人们普遍心态平和、性格朴实、与世无争，彷佛生活在世外桃源。

从“汤加特色”到全面合作

　　1992年，中国为推动两国建交积极努力，承建了汤加国际机场酒店項目。在项目执行过程中，项目组人员做了大量细致、具体的工作，汤加国王陶法阿豪·图普四世及王室成员、政府官员和普通民众对中国的了解日益加深，项目的顺利运营对加速中汤建交发挥了积极作用。中国与汤加建交后，两国关系实现了从陌生到熟悉的发展过程，经济合作从无到有。1998年两国建交后，为了巩固建交成果，根据国王图普四世的提议，中国向汤加提供援外优惠货款，并于2001年开始实施中汤合资的汤加国际日期变更线酒店项目。援外优惠贷款是中国政府向发展中国家提供的具有援助性质的中长期低息贷款，中国进出口银行是该项贷款的承贷银行，项目实施由商务部管理。
　　汤加国际日期变更线酒店项目对两国合作意义深远，双方在项目管理和运营过程中，逐渐探索出中国与太平洋岛国济合作的“汤加特色”。具体来说，有以下几个特点：第一，双方合作基于实际需要且互利共赢。酒店的建成满足了汤加完善基础设施、发展旅游业的需求，对于吸引外来投资也有积极作用。该项目由汤加政府财政担保，中国提供优惠性质贷款，实现了项目风险共担与合作共赢。第二，采取市场化的方式经营对外援助性质的贷款项目，能够推动项目的可持续发展，提高汤加国内的项目运营能力。第三，展示中国与汤加的友谊，具有示范效应。在项目运营管理过程中，中国团队展现了专业的素养和亲民的形象，对于推动双边关系发展、扩大合作范围具有积极意义。该项目的顺利推动展现了合作共赢的潜力，吸引其他太平洋岛国开始使用中国援外优惠贷款开展项目合作。
　　近年来，在对外援助方面，中国更重视民生与教育方面的援助。在汤加，中国援助建设医院并提供医疗设备，还派遣医疗队为当地民众提供医疗服务。此外，中国还援助汤加中学、哈派中学，建立孔子课堂，促进两国的文化交流。
　　除了项目合作之外，王室成员为推动两国全面合作积极努力。汤加现任国王图普六世于2012年3月18日继位、2015年7月4日正式加冕。图普六世年轻时跟随父亲参与外交和经济工作，曾任汤加外交国防大臣、财政大臣和航空公司董事长。作为外交国防大臣，曾代表汤加政府在中国签署了中汤建交公报，亲历了整个中汤建交过程;担任财政大臣期间在汤加与中国进出口银行签署了中国与汤加合资酒店项目的援外优惠贷款协议。国王图普六世对中国有着深厚的感情，使得双边关系在良好的轨道上继续发展。汤加国王图普六世的胞姐大公主皮洛莱乌·图伊塔是另一位推动中汤关系发展的重要王室成员，在中汤建交的过程中做了大量辅助工作。她是汤加—中国友好协会和太平洋—中国友好协会的资助人和发起人，在国际和地区事务中与中国保持着良好的沟通，是中国人民的老朋友、好朋友。
　　2014年11月，习近平主席同汤加领导人就两国建立相互尊重、共同发展的战略伙伴关系达成共识，中汤关系进入快速发展时期。2017年6月，汤加加入亚洲基础设施投资银行（AIIB）。2018年2月，汤加国王图普六世对中国进行国事访问，双方高层及各级官员进行了深入的交流，在经贸、农业、渔业、基础设施建设以及人文合作等领域取得了丰硕成果。2018年11月，习近平主席在莫尔斯比港会见建交太平洋岛国领导人期间，与汤加签署了“一带一路”合作谅解备忘录，为双方发展全面战略伙伴关系开辟了更加广阔的空间。
　　2020年，中国抗击新冠疫情期间，汤加政府和人民在各方面都对中国抗疫予以支持。图伊塔大公主代表汤中友协和太中友协录制了一段支持中国抗疫的视频，她赞赏了中国政府应对新冠疫情的迅速反应以及中国医护人员为防止疫情扩散的巨大努力，表达了汤加人民“为武汉加油、为中国加油”的祝愿。汤加议长法卡法努阿、汤加驻华大使乌塔阿图夫妇等就新冠疫情向中国表示慰问，并以个人名义为抗击疫情提供捐助。汤加前驻华大使、现任汤中友协秘书长拉图先生在当地汤加风网站上发表署名文章，赞赏了中国抗击疫情的努力。
　　（作者为北京外国语大学太平洋研究中心执行主任、研究员，海颐智库执行理事长、研究员）