战后法国社会有两个重要变化:一是"白领"人数超过了传统工人人数,占就业人口首位;二是资本家阶级权力发生了向"白领"阶层的转移。这个新出现的社会阶级的特征是:"新"、"受薪"、"中产"和"以文化为资本"。作者将法国有关的各种论述归结为"新阶级论"。"新阶级论"向马克思主义提出一个严重挑战是:权力不再完全来自财产。作者认为,生产力的发展、科学和技术的进步以及信息革命为新时代的出现作出了决定性的贡献。在这个过程中,知识分子一直处于主导地位。他们人数不断增长,影响不断扩大,已经形成一个具有明显利益与意志的、具有相当独立性的社会集团。无产阶级正在"中产阶级化";资本家阶级的传统权力日益受到限制。过去的民主一般都以工商业者为主要社会基础或推动力量,知识分子只有代表他们时才显得有力量;而现在,一个新型的、以知识分子为重要社会基础和推动力量的民主政治正在形成。