可能有些人不知道，我们现在过的春节和袁世凯还有点关系。
　　在古代，“春节”的意思并非农历新年，指的是二十四节气中的立春。1914年1月，时任“民国临时大总统”的袁世凯，将农历正月初一定为春节，自此春节就用来特指农历新年。
　　对于上一年的终点，下一年的开端，中国人自古以来都是很重视的。古代生活以务农为主，大家看天吃饭。风调雨顺收成好，日子就比较好过;干旱大水气候恶劣，没准就颗粒无收。为了祈求来年的收成兴旺，每逢腊尽春来，人们就要宰掉牲畜，祭祀祖宗和上天，祈求新的一年可以风调雨顺、无灾无祸、收成兴旺。
　　这样的祭拜活动，后来衍生出一个民间传说。据说每到寒冬，会出来一种叫“年”的怪兽。它十分凶残，半夜走家串户地吃人。年兽虽猛，但惧怕红色、火光和巨响。大家为了赶走它，就在门口贴上红春联，在家门口燃起篝火，放爆竹，围坐在一起抵抗年兽。
　　后来，随着人们对粮食收成越来越可控，祭拜上天的氛围也就越來越淡，但“过年”却作为一种传统节日流传至今。人们借由辞旧迎新之际，准备好酒好菜，举杯畅饮，大快朵颐，享受家人团圆的美好时光。虽说每年都在抱怨“年味”淡了，但这仍是华人世界最隆重的节日之一。
　　这样的节庆活动，借由古代中华文化圈的辐射作用，影响到了周边国家。朝鲜半岛、东瀛列岛、中南半岛、菲律宾群岛、印尼群岛……这些东亚和东南亚地区在农历正月的时候，几乎都有盛大活动，且各具特色。

日韩“年味”

　　因为临近中国，朝鲜半岛的很多文化习俗都和中国很像。他们讲究除夕之前必须回家探亲，店铺大都在除夕开始休息，称“三十不开门”。朝鲜半岛也有春运，每年除夕之前，就会出现一幅数千万大军流动回乡的场面，在车站会有大批人员抢票。
　　有关朝鲜半岛过农历新年的记载，可以追溯到中国古代的史书《隋书》和《唐书》。据当时记载，新罗人在正月初一会互相庆贺，拜祭月神和太阳神。
　　如今，韩国和朝鲜稍有不同：年初一是韩国最大的节日之一，但在朝鲜，历任国家领导人的生日更为隆重，农历新年的庆祝规格低于领导人的生日。

　　朝鲜半岛也有春运，每年除夕之前，就会出现一幅数千万大军流动回乡的场面。

　　在韩国，人们除夕当天会吃年夜饭，而且必须是自家动手，并在家里就餐。此外，这天还要祭奠祖先，传承孝道之大事，因此，除夕吃团圆饭也象征了家族兴旺。
　　年初一被称为“岁首”，象征新的开始;为了避免带来厄运，人们都会谨言慎行，故又称“慎日”。有些人还会穿上传统韩服，一大早就到祠堂或对着家中神龛拜祭祖先。祭祀时由长子作为祭主，代表全家拜祭，向祖先表达感激之情，并祈求祖先保佑一年期间的平安和健康。
　　祭祀结束后，才能吃第一餐，通常是传统的米糕片汤。韩国人崇尚太阳，白色的小圆状打糕就代表着太阳;正月初一早晨吃米糕片汤，表示迎接太阳的光明。古时候，米糕片汤不掺其他东西，象征神圣感，而现在人们喜欢添入各种调料。
　　日本又是另一幅光景。日本的新年叫“正月”，明治维新前过的都是农历正月初一，之后改用格里历（公历），变为1月1日，但习俗都传承了过去。
　　由于是格里历，新年靠近圣诞节，所以在12月后半旬，日本的节庆气味已经很浓重了。年轻人准备圣诞礼物送给恋人，中年人集中参加公司的忘年会。忘年会的意思是“忘掉一年辛苦的宴会”，这是从室町时代留下来的习惯。人们一边喝酒一边唱卡拉OK。每年的这个时节，街上总会有很多喝得醉醺醺、领带歪歪斜斜的中年男人。
　　接近年末，日本人会去置办年货、大扫除、布置家居。常见的年饰有门松、注连绳、破魔矢、草耙、年画、镜饼等。门松寓意让神灵降临自家;注连绳则用以阻挡邪灵入侵;破魔矢一般挂在神龛上方，意在破除妖魔;草耙日语称为“熊手”，用来抓住福气。布置要在12月29日之前完成，因为日语中的“9”和“苦”同音，不是好兆头。如果到除夕才布置好，则称为“一日饰”，表示对神明欠缺诚意。
　　“大晦日”即除夕之日，这一天大家在中午就会把所有过年准备工作做完。公司从下午开始放假，傍晚一家人团聚，开始吃年夜饭、看NHK举办的红白歌会。年夜饭必定包括面条，通常是荞麦面，称为“年越荞麦”，寓意长寿。
　　在除夕夜，日本各处的大小佛寺都会响起108下的钟声，称为除夕敲钟。很多人都会去家附近的寺庙和神社参拜。新年的第一次参拜意义重大，通常热门寺庙前排的队特别长，等上几个小时并不罕见。

越南、印尼的春节特色

　　越南受到中国影响，在过年的习俗上也有很多相像的地方。

　　大马华人的农历新年有个特色活动——元宵抛柑、抛蕉。

　　在除夕的团圆饭桌上，越南一定会有方粽。这种粽子呈四方形，比中国的粽子大得多，一个要1～2斤，里面有绿豆和五花肉。除了方粽，在越南的餐桌上还要有腌蒜、红糯米饭等传统食品。

　　越南人过春节也有贴春联的习惯。以前春联用汉字书写，文字拼音化后，现在大部分春联改用拼音文字，每个拼音字是一个方块，自成一派。越南人也爱在家里贴上“福”“双喜”等字样，还有福、禄、寿星的形象，以及各种传统年画。
　　至于放炮仗，1995年越南政府一纸命令，废止了这个习俗。但为了保留过年的气氛，越南政府在每年除夕晚上，都会在大中城市的中心广场组织施放礼花的活动。
　　和广州非常相像的是，花市也是越南春节的重要活动之一。越南人最爱的年花有剑兰、大丽菊、金橘和桃花。除夕夜零时，电台会播出国家领导人的春节讲话，令节日气氛达到高潮。随后，人们采一根枝条回家，这风俗叫“采绿”。在越南语中，“绿”和“禄”同音，“采绿”就是“采禄”，意味着把吉祥如意带回家。
　　在越南春节习俗中，还有一个重要活动—初一早上的“冲年喜”。第一个进家门的人，往往会决定主人家一年的运程。所以，在越南人家，往往会根据生辰八字选择“冲年喜”的对象，而被选择的人会受到主人的热情款待。
　　不像越南全民过春节，印尼虽然是海外华人大量聚居的国家，但苏哈托政权曾于1967年禁止华人公开欢度春节和元宵节;直到瓦希德执政后，印尼才于2000年废除了这一禁令，并在2003年将春节定为全国公共假日。
　　印尼華人家庭的庆祝方式与中国人类似，不过会吃一些印尼特色食物。比如，黄色年糕是必不可少的贺年糕点。这种用糯米和糖浆做成、包在香蕉叶杯子里、放到蒸笼里蒸熟的年糕，口感黏黏的。还有“年年有余”中的鱼，印尼吃的是活在热带海域的遮目鱼。印尼过年也要捞鱼生，大家一边用筷子将食物高高挑起，一边大声说：“捞起！捞起！捞个风生水起。”

　　非华人后代的印尼人，过春节不像华人有浓烈的传统习俗。但因春节是公共假日，人人都可以享受假日红利，“恭喜发财”“新年好”，也成了春节期间很多印尼人的祝福语。

新马“春”风

　　马来西亚的春节习俗，深受闽南文化影响。人们过春节一定要买凤梨，闽南语“凤梨”与“旺来”谐音，凤梨就成了春节的吉祥水果。节日期间人们相互拜年时，喜欢带一些橘子，进门送给主人;橘与“吉”谐音，象征大吉大利。
　　大马华人的农历新年有个特色活动—元宵抛柑、抛蕉。这起源于祖籍福建的大马未婚女子“抛好柑，嫁好尪（意丈夫）”的习俗。如今，这已演变成一个全民娱乐的新年活动。大家热热闹闹地在元宵夜向大海、湖泊或池塘抛果—女抛柑橘、男掷香蕉。男女彼此将自己的姓名与联络方式写在香蕉和柑上，抛入水中让有缘人去打捞。
　　紧贴大马的新加坡，春节气氛同样浓厚。新年期间的唐人街牛车水，所有街道都张灯结彩，与灯火辉煌的夜市和流光溢彩的装饰品相映成趣，成为新加坡农历新年庆祝活动的焦点。
　　妆艺大游行也是新加坡农历新年的重头戏，汇集了舞蹈、街头彩车、杂耍、打击乐、舞狮舞龙、小丑和杂技等众多精彩表演。
　　新加坡有很多宗乡会馆，华人会利用过年的机会搞团拜会，促进感情交流。此外，行业公会、商会和公司也都会举行新年聚会。来自各地的新移民，可以通过这些社团活动，快速与本地人打成一片。
　　当地的马来人和印度裔，对华人过春节的习俗也很熟悉了，一般去华人家庭拜年都会带上凤梨、橘子。马来西亚华人中，有不少是天主教徒和基督新教徒，但他们也过春节。教堂大年初一也开放，供这些教徒做弥撒或礼拜，还允许华人的舞狮队到教堂表演。
　　春节作为中华文化的重要载体，蕴含了中华民族的古老智慧。人们将对未来的期待浓缩在这一日，如同古人对于收成的殷切寄望。