我国能源动力类专业形成于20世纪50年代。 50年代初期只有锅炉、汽轮机、内燃机等专业，随后兴办了制冷专业与风机专业，制冷专业又细分出压缩机、制冷及低温专业。50年代末期，核能专业开始出现在人们的视线中，这还仅仅是一个开始。国内部分高校于六七十年代先后设立了工程热物理专业。随着时间的推移，能源动力学科先后包括锅炉、涡轮机、电厂热能、风机、制冷、低温、内燃机、工程热物理、水力机械以及核能工程能源与环境系统工程等11个专业方向，形成了以产品带教学的基本格局。在教育部《普通高等学校本科专业目录（2012）》中，能源动力类下只设一个基本专业，即热能与动力工程专业。
　　一提到热能动力设备，多数人即把它与锅炉画上等号，因此热能与动力工程专业的大部分大一新生会戏称自己是专业烧锅炉的。但到了大二大三，自然就会接触到专业更深的领域。
　　先來看看我们的专业课吧。从大二下学期开始，我们学习的专业课先后有：工程热力学、流体力学、传热学、低温技术原理与装置、现代电站锅炉、现代电站汽轮机、发电厂自动化及计算机利用、动力设备与系统、计算机技术（硬件、软件、网络、应用）、计算机控制系统、能源与环境保护、制冷与空调等。到这个时候，谁还会认为自己的专业是烧锅炉的呢？本专业的课程量虽然不算大，但课程相对偏难，需要学生有较好的数学基础和良好的理解力，尤其是自学能力。以传热学为例，64个学时（相当于48个小时）的课程安排，厚达700多页的书，你不仅要看完，理解所有的公式、定义，最后还要把课程中大量的习题给解答出来。
　　热能与动力工程专业通常分成以下四个专业方向：（1）以热能转换与利用系统为主的热能动力工程及控制方向（含能源环境工程、新能源开发和研究方向）；（2）以内燃机及其驱动系统为主的热力发动机及汽车工程、船舶动力方向；（3）以电能转换为机械功为主的流体机械与制冷低温工程方向；（4）以机械功转换为电能为主的火力火电和水利水电动力工程方向。
　　目前，国内开设该专业的高校有很多，各个层次的都有。考生报考前，除选择学校外，还需要考虑学校该专业的侧重方向。因为不同的高校，专业的侧重方向也会有所不同。比如西华大学热能与动力工程专业分为水利机械及工程和水利水电动力工程两个方向，郑州大学热能与动力工程专业则分为制冷空调技术及自动控制、电厂热能工程及自动化两个方向。而东南大学热能与动力工程专业侧重的是电力领域，北京航空航天大学热能与动力工程专业侧重的是航空航天领域，江苏大学热能与动力工程专业侧重的是流体机械领域，天津商业大学热能与动力工程专业侧重的是制冷、空调这两个领域。这些都需要考生在报考前先多加了解。
　　专业方向的不同，意味着虽然同为热能与动力工程专业的毕业生，却可能进入截然不同的行业，比如热能方向中，偏向电厂热能（电厂锅炉）方向的毕业生多进入电力行业，偏向核能方向的毕业生多进入核动力行业，偏向冶金热能（加热炉、热处理炉）方向的毕业生多进入冶金行业；动力方向中，偏向船舶动力（涡轮机）方向的毕业生多进入船舶制造业，偏向电厂动力（汽轮机）方向的毕业生多进入电力行业，偏向汽车和火车动力（内燃机）方向的毕业生多进入机车行业；制冷（压缩机或空调）方向的毕业生则多进入家用、商用电器行业。
　　如上可见，热能与动力工程专业的技术人才广泛分布在汽车、发动机、能源、环保、航空航天、船舶、空调等行业，发展前景广阔。近几年这个专业的毕业生就业形势较好，工作后的收入也相对不错。