对于初到日本的人而言，日本的干净宁静、交通便利等，都会给人留下深刻印象。但也会同时产生一丝惊讶：那就是日本的一些行政性质的公共设施，完全谈不上气派豪华。因为长期生活在日本，我曾多次去名古屋、大阪等地的市政府或税务局办理过各类手续，这些行政机关的办公楼，整体来说，给人的感觉就是陈旧外加有些拥挤。用两个字形容它们，那就是“寒碜”。
　　不过，日本的政府办公楼虽然有点寒碜，下水道设施却建得跟地下宫殿一样。如被称为“地下神殿”的东京首都地下排洪系统，就是一个最典型的例子。东京都的地下排洪系统，从1992年始建，共耗时14年，一直到2006年才全部竣工。其直下型地下河深达50米，并拥有长度为177米、宽度为78米、可调节疏通地下隧道洪流的巨大调压水槽，加上59根巨大的混凝土柱森然耸立，气势磅礴，令人叹为观止。作为世界最大级别的下水道排洪系统，“地下神殿”配置有多个1.4万马力的水泵，每秒可疏通200立方米的地下水，因此即使在每年5-6月持续暴雨的季节，东京也极少出现积水现象。
　　日本另一个随处可见的公共设施，就是图书馆。日本的图书馆大部分是由地方公共团体设置运营的。作为公共设施，所有的图书馆均对外免费开放，只要出示如驾驶证之类的有效证件，就可以用5分钟不到的时间，办理一张免费图书卡。
　　日本全国拥有公共图书馆约3200家，藏书数超过3.8亿册以上，年均外借图书数为7.1亿册——这还不包括日本各中小学、大学等学校的图书馆以及遍布街头的书店。可以说，阅读，已经渗透到日本人的生活。
　　当然，日本人的阅读生活貌似也有“地域差别”。“日本图书馆协会”2011年经过调查统计发现，越是大都市，个人平均藏书越少；越是小城镇，个人平均藏书越多。例如，横滨市立图书馆总藏书数为405万册，按横滨市现有370万人口计算，人均藏书数才1.1册；而同样靠近东京的浦安市，人口仅为16万，却拥有105万册的藏书，人均藏书数为6.6册。
　　除了世界最大级别的东京都排洪系统和免费公共图书馆外，日本还值得一提的就是学校。日本的学校分为私立与公立，作为公共设施的一部分，这里介绍的是日本的公立学校。
　　作为地震多发的国家，对于日本人而言，学校是在遭遇地震等灾难时用来避难的主要场所。因此，从学校的选址、到学校建筑物以及各类设施配备，“安全”是它的第一因素。例如日本文部科学省公布的“小学校设施整备指南”中，就明确规定学校不可建在有深池、或有危险高低地势差别、或有死角的地方。
　　此外，日本公立学校的设施配置是全国统一的，没有地域或城乡差别。2011年夏天，我曾拜访过日本最大的淡水湖琵琶湖中的冲岛——这座面积仅1.52平方千米的小岛，是目前世界上唯一有人居住的一座小小的浮岛，因为交通不便、人口老化等种种原因，岛上仅生活着300多名居民。
　　但就是在这样一座远离现代都市的浮岛上，我看到了一座漂亮的小学校：木质结构的校舍、布满藏书的学校图书室、明亮整洁的生活课学习厨房、电风琴音乐教室、室外游泳池……所有设施都按全国公立小学的统一要求配置。而在这所学校里上学的孩子，加上幼儿园学生一起，总共才10个人！
　　我去参观这所学校的时候，一名中年男老师正在认真地给年龄不一的4个孩子上理科课，告诉孩子们如何认识昆虫。尽管冲岛交通不便，岛上也只有10个孩子，但当地政府并没有因此撤校，而是按常规派遣老师前往教学，尽量为岛上居民提供方便。
　　由于20多年来的经济不景气所带来的国家财政虚弱，以及“3·11大地震”后，必须投资灾区重建的高额费用等，日本政府目前的财政状况可以说是毫不乐观。即使在这样的状态下，日本政府不仅没有减少对于学校的公共设施投资费用，反而一直在追加财政预算。
　　日本目前的残障儿童大约为8.5万人，占全体儿童人数的0.8%。2013年9月初，文部科学省修正并通过了一项新教育法令，规定从2014年开始，日本政府将在普通学校为残障儿童追加“学习支援班级”数量和教职员人数，并将在普通学校增设残障儿童专用的无障碍设施。日本政府希望通过这项新法令，为严重残障儿童就读于普通中小学提供更大便利，这将为残障儿童长大之后自食其力、更好地融入社会创造诸多有利条件。