范仲淹有个表弟叫滕元发，此人恃才好强，行为常常出人意料，不同流俗，所以欣赏他的人，认为他骨格清奇，豪放旷达；反对他的人，认为他狷狂、孤傲。
　　这么个备受争议的人，他的出生也不同寻常。他原名滕甫，他母亲生他时，梦见一轮皎洁的月亮穿行在白莲花般的云层里，忽然一只大老虎从月亮中跳了下来，滕元发就这样神奇地出生了。滕元发后来虽然没有成为大老虎，但是这种虎虎生风的性格却渗入了血液中。
　　滕元发是个不折不扣的学霸，第一次参加科举考试时，考官是小宋学土宋祁，两个风流俊逸之士惺惺相惜，宋祁将他擢为一甲第三名，可惜宋仁宗觉得滕元发的考卷中有一首诗不合程式，将他罢黜。此事于别人恐怕要哭天抹泪，怪命不好，滕元发却淡淡一笑，转而发愤苦读，过了几年，再考，居然再次高中第三名。
　　在这次高中前有个小插曲。滕元发经常和另一个狂士郑獬浮行里市，纵论天下，喝得东倒西歪。一次喝酒后，滕元发对郑獬和另一位考生杨绘说：“此届夺魁者非我莫属，不信我们赌一把。”结果榜单出来后，郑獬第一，杨绘第二，他第三。郑、杨要求他兑现承诺，他呵呵一笑解嘲道：“你们一个第一，一个第二，我怎能不屈居第三？”三人相视，一笑而散。
　　关于滕元发的段子流传下来的还有很多。滕元发和范仲淹虽然是表兄弟，但要小范仲淹近三十岁，范仲淹爱其才，视他如子，滕元发则视范仲淹为叔，滕元发争强好胜，范仲淹从不与他计较。滕元发喜欢结交朋友，更喜欢喝酒，每每缺钱时，就大大方方地从范仲淹处取钱，范仲淹从不多说什么。当年范仲淹与滕元发赴京赶考，一中一不中，滕元发不以为然，该玩玩，该喝喝，范仲淹劝他他不听，说得多了，滕元发玩得更起劲儿了。
　　有一天，范仲淹前去检验滕元发的学业，滕元发却逃学去玩角球（类似于现在的高尔夫球）了。滕元发被范仲淹抓了个现行，当下就让随身小吏用铁锤将小球击碎，谁知这个笨手笨脚的小吏一锤子下去，砸偏了，小球反弹起来正中小吏额头，小吏丢锤呼痛，滕元发则幸灾乐祸地在一旁大叫“快哉快哉”。另有一次，范仲淹晚上来查岗，滕元发又跑出去喝酒了， 范仲淹秉烛读书，意欲让夜半归来的滕元发产生羞愧之感。半夜，滕元发大醉而归，范仲淹装作没看见，他面不改色心不跳，径直而人，问道：“你在读什么书？”范仲淹答：“《汉书》。”滕元发应声而问：“你认为汉高祖何许人也？”范仲淹想了半天，才知道他话里有话。读死书，死读书有什么用？汉高祖不学无术，不一样夺取天下，成为一代人主吗？
　　范仲淹屈意劝滕元发读书，而滕元发以高祖英豪粗粝自勉，可谓人木三分且传神般地勾画出了他的性格，倒是颇合他文人武将的气质。后来范仲淹出将入相40年，离开戍边的太原时，将戍边的重任移交给滕元发，滕元发设酒为他饯行，两人慷慨话昔日劝学之场景，不由拊掌大笑，畅饮通宵。
　　滕元发也果然没有让范仲淹失望，他进士高中后，宋英宗将他的名字写下来放在手边以备重用，可惜宋英宗天不假年，直到宋神宗时，滕元发才得到赏识。史载，滕元发在神宗前论事，言同家人父子，知无不言，言无不尽，宋神宗知其忠诚无虚饰，事无巨细都问他。可惜后来，王安石任相后，担心宋神宗宠信滕元发，影响变法，找了个借口将他调离了。
　　滕元发在历史上的官声是相当不错的。他在任河北安抚使时，境内地震频发，他对下属说：“身为朝廷命官，当始终与百姓在一起，如果房屋倒塌，我愿与民同死。”在他的殚精竭虑下，灾区秩序井然，灾民得到妥善安置。滕元发最有名的是戍边， 以文人身份而成为蜚声西北的名帅。他仿效契丹人建立全民皆兵制度，组织百姓成立弓箭社，然后派人教习。当时有人报告契丹入境，边民逃散，他谈笑纵饮，事后则证明此为谣言，其大将之风可见一斑。
　　就是这样一个文可治国，武可安邦的人，年轻时却做过一件偷鸡摸狗的事，让人大跌眼镜。《梁溪漫志》中载，滕元发年轻时曾寄宿在一座寺院中静修学业，这天，趁着庙中住持外出，他把护寺的狗杀后烹煮了，然后大快朵颐。他正吃得满嘴流油时，住持回来了，又好气又好笑：你这算哪門子读书人？佛门杀生，罪莫大焉，怎么能干出这样烂泥扶不上墙的糗事？住持有心考他一考，就让他作一篇《滕先生偷狗赋》才能作罢。他稍做沉吟，当即作道：“砖饭引来，喜掉续貂之尾；索綯牵去，惊回顾兔之头。”既诙谐又工整，此赋马上就在宋朝帖吧流行起来。
　　“盖有非常之功，必待非常之人。”滕元发很好地诠释了汉武帝昔日这道招贤令。宋时，名流们看重名节注重修为，讲涵养讲品性，一个个看起来泥塑木雕了无生气，而唯独滕元发这样洒脱豪气充满机趣的人令人眼前发亮。