作为明朝历史上的重要事件,"正统北狩"的历史书写具有重大的意义.由于缺少史官的直接参与,有关"北狩"历史的最初记载来源于当时参与者与见证者的著述与传说.这些原始记载来源复杂,内容也存在差异,塑造了不同版本的明英宗形象.明朝史官在编修《明英宗实录》时,没有广泛使用各类资料,而是有选择地采信了袁彬、杨善所记述的有利于明英宗形象建构的故事版本,并在此基础上进一步修改加工,从而精心建构了明朝官方语境中的"北狩"历史,着力渲染了明英宗宽厚仁德、华夷共尊的形象.在清朝官修《明史》的过程中,其他的故事版本与著述材料得到了清朝史官的重视,在较早编成的文本中出现了不利于明英宗形象的"北狩"的历史书写.但在《明史》统稿、成书的过程中,这些不利于明英宗帝王形象的内容被不断修改、删除.在清高宗的亲自指示下,最终成书定稿的《明史》文本虽然批评了明英宗的政治能力,但仍旧粉饰"北狩"史事,基本沿袭了明朝官方精心建构的历史叙事.官修史书之所以如此,关键在于"正统北狩"的历史书写关乎帝王形象与皇权尊严,触及王朝帝国的重要利益.明、清虽有王朝更替,但存在着无可割舍且至高无上的权力继承关系,粉饰"北狩"史事,实有利于清王朝的利益.