文天祥名垂青史，世人皆知，殊不知他的朋友张千载也很了不起，尤其在文天祥遭受牢狱之灾时，张天载尽到了一个朋友应尽的责任，堪称文天祥的贵人。
　　张千载跟文天祥是同乡好友，从小在一起读书。可惜张千载的运气不太好，当文天祥高中状元、飞黄腾达甚至官至宰相时，他还只是一个举人，郁郁不得志。文天祥知道他的才学，就想拉他一把，推荐他出来做官。但张千载无动于衷，始终没有去见文天祥，一直在家里种田、读书，安贫乐道——这一点比很多一见朋友高升就忍不住要去抱腿的人强太多了。
　　1278年，文天祥率兵抵抗元朝大败，被元军俘虏、北上押解去大都（今北京）。这个时候，张天载不再无动于衷，展示出了什么是真正的友情：毫不犹豫地变卖了所有家产，早早候在文天祥去大都的路上，待文天祥一行通过时，他立即上前打点，恳请元军首领让自己陪文天祥一起去大都，以便照顾文天祥。元军首领很钦佩张天载对文天祥的情义，痛快答应。
　　在南宋那个人人自保的年代，文天祥遭难遇险时，愿意相随的除了他的亲人，世人唯恐避之不及，张千载却主动“惹祸上身”，实在不易。这个朴实的书生心中只有一个信念：你显贵时我不巴结你，你落魄时我一定相随。
　　初到大都后，文天祥的待遇還不错。元世祖将其软禁在专门接待大臣的会同馆，并多次派人前来劝降。张千载就在会同馆附近租了一处简陋的房子住下来，为的是近距离地照顾文天祥。
　　可是无论元世祖如何劝降并以高官厚禄相许，文天祥始终以“国亡不能救，身为大臣死有余辜，岂敢叛国贪婪富贵”相拒。元世祖渐渐失去耐心，将文天祥关进了潮湿寒冷的牢房。即使如此，张天载也没有放弃，多次打点狱卒，进去给文天祥送衣送饭。在牢房中，文天祥将国难家仇和内心的悲苦一并发泄出来，写下了大量表达心声的作品，如流传千古的《正气歌》等，张千载则冒着极大的风险，趁送饭之机将作品夹带了出来。这些作品为后人还原了民族英雄文天祥的精神轨迹及其在大都狱中的艰苦生活。
　　寒来暑往，张千载一心一意地照料着狱中的文天祥，这样的日子整整重复了三年。张天载虽然预测了很多结局，不幸还是来了。在漫长的劝降过程中，文天祥为南宋殉国的心从来没有动摇过，元世祖忍无可忍，于1282年下令将文天祥处决。事后，张千载忍着巨大的悲伤、冒着杀头的危险，趁着月色偷偷为文天祥收殓尸首，并多方打点，将在俘虏营中自杀殉夫的文天祥夫人的骸骨一并找来，将他们一起运回了家乡安葬。
　　在这场浩劫中，张千载散尽了家财和心力。他虽然只是一个名不见经传的小人物，但做的事恐怕很多大儒也难以企及。
　　所谓人心是一方明镜，历代文人纷纷用文字为张千载立碑。明朝杨慎的《升庵诗话》、明代思想家李贽的《续焚书》等都记载了这个小人物的故事。李贽更是赞日：“不食其禄，肯受其缚……张氏何人，置囊舁椟。生死交情，千载一鹗！”张千载的事迹正如其名字一样：流传千载，万世流芳。文天祥能有这样一位朋友，也是人生一大幸事。