今年5月2日至6日，日本经济新闻社委托某民调公司做了一项“中间层”意识调查。结果表明，虽然80%的受访者认为自己属于“中间层”，但其中40%认为自己属于中间层中的“中下”，另外还有16%的人认为自己属于“贫困层”。
　　 对于这次调查结果，《日本经济新闻》在5月14日的一篇报道中评论说，与过去日本“1亿总中流”时代相比，今天日本的“中产层”呈现出“疲惫状态”。
　　 这是为什么呢？据这项调查说，30%的受访者认为，他们自己的境况比5年前要糟，原因是“工资下降”、“股票跳水”等。该报在同日刊登的另一篇报道说，日本年薪300万日元以上至1500万日元以下的人，从2000年的65%降至2010年的58%，而收入300万元以下的人则从34%增至41%。
　　 关于日本社会贫困状况，日前日本政府公布称，接受政府“生活保护”的人，数量超过二战后的混乱时期。所谓“生活保护”，是指根据1950年日本制定的《生活保护法》，“为维护人的最基本的尊严”，对生活困难者实施援助。
　　 事实上，“生活保护”预算已成为日本政府的沉重负担。另外，尽管日本GDP不再增加，但“生活保护”预算却依然持续攀升。在2002年，这项预算为2.2万亿日元，但到了2012年度，则上升至3.7万亿日元。据日本厚生劳动省估算，至2025年，这笔费用将可能升至5.2万亿日元。
　　 今天的日本，“中间层”迅速下滑，这对日本社会而言是一个非常危险的征兆。虽然日本的失业率维持在4.5%，低于发达国家平均水平，但日本存在大量企业内失业现象，这部分人的工资收入已经下降。对此，日本首相野田说，“中间层危机的事态正在发展”。
　　 在不远的将来，日本“中间层”是否会瓦解乃至崩溃？其实，能否处理好这个问题，乃是关系到日本社会能否持续稳定。战后日本曾有很长一段时间劳工运动不断，社会激烈动荡，其重要原因在于当时日本缺乏维护中间层利益的社会保障、法律保障制度。1960年，日本政府建立了全民医疗保险、全民健康保险制度，对社会、人心稳定作用很大，保证了此后的经济高速增长。
　　 此前，日本首相野田在其施政演说中声称，要恢复“日本雄厚的中间层”。但我们知道，今天日本中间层之所以可以维持在80%的水平，是因为日本存在一个较有效的财富再分配体制。但是，目前日本财政预算的一半左右乃是依靠赤字财政维持，所以说这个制度可以持续多久我们不得而知。
　　 其实，今天中间层崩溃的威胁普遍存在于西方世界。去年美国青年占领华尔街的行动，引发了全球性的反抗金融资本暴政的活动。这些活动象征性表达了美国乃至西方发达国家贫富差距扩大的危机。
　　 西方担心中间层崩溃还有更深一层的考虑。例如，知名国际问题专家弗朗西斯·福山在今年2月号的《外交报告》中發表一篇论文，称当前这种形式的全球化资本主义，正在破坏自由民主制基础的中产阶级阶层。
　　 关于“中产阶级”，奥巴马今年1月在国情咨文中用下面几个条件表达了这个阶级的外部特征：“他们努力工作的话，便可以养家，生活还可稍有结余，拥有房子，可供孩子上大学。”
　　 但是，在今天的发达国家中，这种中产阶级正在减少。这是为何？日本琦玉大学客座教授水野和夫认为，此前约10亿中产阶级人口大多居住在日本、美国、欧洲等国，但因新兴国家的崛起，资源、粮食价格高涨，发达国家的中产阶级日益萎缩，中产阶级开始向新兴国家转移。
　　 值得注意的是，此前在西方，对全球化批判最强烈的多来自左翼学者，但在今天，西方持有保守主义观点的学者开始抨击全球化，这种现状让人对未来担心，即贸易保护主义、移民排斥运动是否将会在这些国家再次兴起。