北宋的那些大官小吏、皇亲国戚，是不敢轻易违规、违纪、违法的。为什么？因为朝中有一批御史，他们为人正直，立朝刚毅，以弹劾和纠察百官为己任，让人闻风丧胆。
　　像包拯担任御史，就弹劾过三司使张方平、宋仁宗的妻叔张尧佐。而同时期另一位御史赵抃，则比包拯更刚、更直、更“黑”，不仅弹劾过枢密使、参知政事等炙手可热的高官，甚至包括一人之下、万人之上的宰相，前后弹劾十余人，个个落职罢官。凡有违规、违纪、违法哪怕生活不检点者，不管你位置多高、权力多大、皇帝多么宠幸，一律照弹不误，人称“铁面御史”。
　　赵抃是浙江衢州人，进士出身，历任武安军节度推官、殿中侍御史、右司谏、知成都等职，官至参知政事（副宰相）。赵抃写过一首《廉泉》诗：“岁旱江潢万井污，此泉深净肯清渝。伯夷死后泉流在，能使贪人一饮无。”诗以言志，这表明，赵抃把打击贪官污吏、营造清廉世界作为自己的人生理想，立志要当宋朝官场的“清洁工”。
　　1054年，朝中发了一件惊天命案，因为涉及到宰相，显得尤其吊诡与神秘。事情是这样的，宰相陈执中有一位爱妾叫阿张，其侍女迎儿因犯小过，遭到阿张残酷而持久地鞭打，被折磨致死。堂堂宰相府，竟然鞭死侍女，一时京城内外，舆论哗然。而且，当有人告状，审案官员要求宰相府的证人到场时，陈执中甚至软禁证人，使狱官无法对证，严重干扰司法。赵抃闻之拍案而起，立即以“违朝廷之法，立私门之威”的罪名弹劾陈执中，要求罢免其宰相职务。但是，宋仁宗有意偏袒陈执中，非但没免去他的宰相职务，反而“诏罢狱”，替他开脱。1055年，铁了心的赵抃，又在短短半年多时间里，以“不学无术、错置颠倒、私仇嫌隙、家声狼藉”等八大罪状，连续十二次上书，终于将陈执中拉下马，使他罢官去朝。
　　赵抃弹劾不避权幸，不但表现在对法律尊严的捍卫上，而且表现在对官员形象、朝廷纲纪的维护上。三司使王拱辰出使辽国，作为外交使节，他却在参加辽国的招待宴会上荒诞不经，“痛饮深夜，席上联句，语同俳优”（ 宋代李焘《续资治通鉴长编》），既败坏了形像，又有伤国体。尽管宋仁宗特别喜爱王拱辰（他是宋仁宗钦命的状元，原名王拱寿，宋仁宗为其改名王拱辰），但赵抃毫无畏惧，上书弹劾，一次不行，二次；二次不行，三次；连续上书，不依不饶。结果，王拱辰降职永兴军。此外，遭到赵抃轮番轰炸和大胆弹劾的，还包括枢密使王德用、翰林学士李淑、枢密副使陈升之等许多声名赫赫的高官，他们皆以罢官告终。
　　从这些剑拔弩张的弹劾事例看来，赵抃留给人们的形象似乎比包拯有过之而无不及，黑脸一张、铁板一块，毫无人情世故可言。然而，细读史书，却发现赵抃并不是一个刻薄呆板的老顽固，他在大是大非面前，坚毅、果敢、决绝，而在许多具体事务中，又不失其灵活性，尤其是对执法的审慎，以及对生命的珍惜方面。他任武安军节度推官时，就遇到过一个很特别的案子，一个人伪造印章，被官府逮捕，初审意见认为应该判死刑。他详细了解案情后，否决了这个初判。他认为，此人仿造印章在朝廷大赦以前，而使用则在大赦以后，大赦以前仿造没使用，按律不当死，大赦以后使用没伪造，按律也不当死。于是，他与众官商议，免去此人死罪，挽救了一条鲜活的生命。可以看出，他不但有一张正义的脸，而且有一颗仁慈的心。
　　最后值得一提的是，赵抃不仅在中央任过要职，还任过多地一把手，游宦官场四十余年，从来不像那些同僚一样，骡马帆舟往家里拉东西，无论从油水多足的地方离任，都仅仅只有“一琴一鹤自随”。“一琴一鹤”，或许就是这位“铁面御史”写在人生道路上的廉政责任报告吧。
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