列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰，1828年9月出生于俄国一贵族家庭，文学史上最伟大的作家之一。在史诗性的作品《战争与和平》《安娜·卡列尼娜》等取得巨大成功之后，托尔斯泰一改身上的贵族气息，转而专注精神世界，信奉道德哲学，沉浸于简朴生活与和平主义。他的主张激励了千千万万的追随者，包括圣雄甘地和马丁·路德·金。

　　托尔斯泰是个有道德洁癖的人
　　美国政治家、科学家本杰明·富兰克林在自传中提出的13条美德影响了无数人，托尔斯泰也是其中之一。他列出的清规戒律简直没完没了。尽管有一些在今天看来算不了什么（如晚上10点睡觉，早上5点起床，白天休息不能超过两小时；饮食适量，不吃甜食），但有些则让我们看到托尔斯泰毕生在与体内的恶魔作战。比如他希望限制自己每月只逛两次妓院，改掉年轻时就沉迷于赌博的恶习。从青少年开始，他就对每日生活详加规划。就是这样还嫌不够，他把自己在道德上的瑕疵列出清单，以便一一改善。

　　妻子帮他完成《战争与和平》
　　1862年，34岁的托尔斯泰迎娶了18岁的索菲亚·别尔斯。索菲亚是一名宫廷医生的女儿，两人见面几周后就结婚了。同年，托尔斯泰开始创作《战争与和平》，并于1865年完成初稿。紧接着，托尔斯泰着手一遍又一遍地修改，索菲亚则负责抄写每遍修改稿（经常要用放大镜来查看托尔斯泰写在稿纸上边边角角的修改文字）。在接下来的7年多时间里，她抄写了8次完整的手稿（一些特别的章节将近30次）。在此期间，她生下了4个孩子（两人一生共育有13个孩子），还要处理家里的地产和生意上的事务。

　　俄罗斯东正教把他逐出教会
　　19世纪70年代，在《安娜·卡列尼娜》成功出版后，托尔斯泰对自己的贵族背景和不断增长的财富越来越感到不安，经历了一连串情感和精神危机，并最终对他的宗教信仰产生怀疑。他认为宗教组织也有腐败，不再相信基督教义。托尔斯泰对宗教仪式的拒绝，以及他对国家职能和产权概念的攻击，彻底惹怒了俄国两个最强大的利益集团。尽管他有贵族血统，沙皇政府还是把他置于警察的监控之下。1901年，俄罗斯东正教把他逐出教会。

　　他激励了一批包括圣雄甘地在内的信徒
　　虽然俄国宗教和沙皇领袖们希望消弭托尔斯泰的影响力，但他混合了基督教无政府主义与和平主义的新信仰，倡导一种身心皆苦行僧般的生活方式，还是很快吸引了无数拥趸。许多“托尔斯泰的信徒”来到托尔斯泰的住所，以求与他们的精神领袖更近，更有成千上万的信徒在俄国乃至世界各地建立定居点。尽管大多数信徒只是短期居住，但有少数人一直持续到今天，在英格兰就至少有两处。
　　在众多受托尔斯泰社会信仰影响的人当中，印度民族解放运动领导人圣雄甘地无疑最为著名。他在南非建立了一个以托尔斯泰名字命名的合作部落，还与托尔斯泰有书信往来，用自己在精神和观念上的演化来印证托尔斯泰的主张，特别是关于托尔斯泰非暴力不合作的教义。

　　托尔斯泰和妻子的结合是文学史上最糟糕的婚姻之一
　　尽管两人当初一见钟情，索菲亚对他的创作也提供了重要帮助，但托尔斯泰的婚姻远说不上幸福美满。当他强迫她阅读他的日记时，事情就开始变得糟糕起来，日记中竟然记录了他婚前的性放纵——就在他们婚礼的前一天晚上。随着托尔斯泰的兴趣越来越转向精神领域，他对家庭的兴趣日益减弱，索菲亚独自承担起经营不断增长的家族生意，还要适应托尔斯泰反复无常的情绪。到了19世纪80年代，随着托尔斯泰的信徒住入他们的庄园，托尔斯泰修补自己的鞋子，穿农民的衣服，气愤不已的索菲亚让他签约把所有图书的版税转到自己名下，以防家庭破产。
　　1910年，82岁的托尔斯泰郁郁寡欢，看破了红尘。他带着一个女儿在午夜离家出走，打算在妹妹家找一个安身之处。他的出走引起了媒体的轰动，几天后当他在一个火车站出现时，记者、一大群人和他妻子蜂拥而至。因为健康原因，托尔斯泰拒绝回家。随着肺炎的加重，1910年11月20日，他在那个偏远村镇溘然长逝。