司马家是一个世家大族，人丁旺盛，西晋时期的“司马”王爷，一抓一大把，然而，自从“八王之乱”和“永嘉之乱”后，姓司马的王爷几乎凋零殆尽，据历史记载，只有五个王爷成功地穿越火线，逃到了江南。其中最著名的就是东晋的开创者晋元帝司马睿，司马懿六弟的孙子司马承也是其中之一。
　　“永嘉之乱”刚刚爆发的时候，政治嗅觉灵敏的司马承就偷偷离开了北方。他原本想去投靠镇守襄阳的征南将军山简——“竹林七贤”之一山涛的儿子，可当司马承到达襄阳时，山简却死了。司马承只好南下武昌，辗转来到建康（今南京）。这个时候，司马睿已经在建康成了气候，司马承只好依附于这位本家侄儿，给他当了军资祭酒。
　　公元318年，司马睿正式加冕称帝，东晋建立了。作为硕果仅存的几个王爷之一，司马承也当上了高官。可是，东晋的天下已经不再是司马家一家的天下，而是“王与马，共天下”。司马睿是依靠了琅琊王氏兄弟的支持，才当上皇帝的。王氏兄弟中的王导在朝中担任宰相，手握雄兵的大将军兼荆州刺史王敦则镇守国门的上游武昌，司马睿的日子很不好过。
　　尤其是王敦，他仗着自己手里握着枪杆子，压根儿不把司马睿放在眼里，自己任免官吏不说，收上来的赋税还不上交中央。司马睿感到很孤寒，就提拔了一批自己的人陪伴左右，试图削弱王氏兄弟的权力。这引起了王敦的严重不满，他气势汹汹地给司马睿递交了一份报告，指责他不该随意用人。司马睿很害怕。四顾无依的他把自己的担心告诉了司马承。司马承当即指出王敦要造反，让他必须尽快拿出应对方案。
　　恰好这时湘州刺史空缺，湘州处在荆州的南方，司马睿便让司马承去任湘州刺史，以牵制王敦。司马承慨然允诺，并保证只要给他三年时间，他就可以打造出一支威武之师。
　　司马承上任经过武昌，不得不见一见王敦。王敦想试探一下司马承的意图，就摆下酒席请他吃饭。席间，王敦傲慢地对司马承说：“大家都说王爷您是一个风雅之人，恐怕不是将帅的材料啊。”没想到，司马承倔强地回答：“铅刀虽不锋利，但是偶尔用一下，也是能割断东西的。”这一句话，顶得王敦快气炸了。
　　顺利抵达湘州后，司马承迅速行动，恢复生产，发展经济，招贤纳士，扩充军队。然而，没等司马承准备好，王敦却要动手了。王敦先借口说要北伐，征调湘州境内的所有战船。司马承不傻，战船都给王敦了，还怎么跟他打。但是又不能激怒王敦，司马承只好打了个折扣，给了王敦一半的战船。
　　不久，王敦正式起兵，向朝廷叫板。对于司马承，王敦还是尽力拉拢，并许以高官厚禄。湘州还没有做好战争的准备，根本不是王敦的对手，司马承悲哀地叹道：“赴君难，忠也；死王事，义也。唯忠与义，夫复何求！”司马承也起兵了，不是去打朝廷，而是去打王敦。
　　王敦见司马承攻打自己，对其彻底不抱希望。他派了两万大军攻打司马承，司马承很快便招架不住了。有人劝司马承逃跑，司马承却说：“和王敦斗，我早就做好了死的准备，宁可捐躯赴国难，也不能忍辱去逃跑。如今失败了，唯死而已，也让老百姓看看我们司马家男儿的血性和骨气。”
　　正当司马承死守不降、固守待援的时候，首都建康被王敦大军攻破了。这消息成了壓垮司马承的最后一根稻草，司马承彻底绝望，湘州随即沦陷，司马承在押解到荆州的路上被杀害。
　　编辑/夕颜