直到车子沿着218国道开到巴音郭楞蒙古自治州，一切终于不一样了。一马平川的草原上，牛和马低头觅食，而草原的尽头，是连绵不绝的雪山。此刻，哪怕是再好的相机、再大的画幅，都无法表现出新疆的辽阔和宏大。
　　草原是秋天的颜色，雪山是冬天的颜色，而我们，刚从春天的帕米尔高原走来，在前方等待着我们的，又将是伊犁的春天。这四季的变迁和轮回，需要的不过是短短几天，让人不得不感叹大自然的奇妙与广阔。 　　翻越了艾肯和察汉奴尔两座达坂后，雪岭云杉和大片綠色的草场出现在眼前，我们终于从干旱缺水、沙尘满天的南疆，穿越到了水草丰润、春意盎然的北疆了。

五年来最美的杏花沟

　　当车子翻过达坂，来到巩乃斯时，我们仿佛来到了盛夏。这里的马、羊、牛明显悠闲了好多，不紧不慢地在草原上踱步觅食，有的吃饱了就在阳光下晒太阳、打瞌睡，全然没有了南疆那般局促的氛围。在土地贫瘠的南疆，动物们似乎只有一刻不停地寻觅食物，才能维持住基本的生存。
　　这是我第三次来杏花沟。近五年来，杏花沟的开花情况一直比较糟糕，要么是一场大雪掩埋了所有花朵，要么是突然的降温冻死了大部分花蕊，要么是杏花盛开但连续阴雨。总之，想看到春光明媚、杏花盛开的杏花沟，需要很好的运气。
　　通常来说，杏花沟开花时间是4月15日左右，而预计4月6日到达杏花沟的我，从来没幻想过能赶上花开。但无心插柳柳成荫，今年由于气候变暖、天气晴朗，杏花沟居然提前开花了。再加上天气晴好，这真的是自2014年以来，最美的杏花沟了。
　　我到达杏花沟的那天正值下雨。但好在，两天并不大的雨水并不至于打落大部分花瓣。4月7日傍晚，天渐渐转晴，我在夕阳前进入了杏花沟。虽然修起的景区、环保车、木栈道影响了旅游体验，但直奔东沟之后，我爬上了很高的山坡、远离人群。坐在草皮上，一群马在我眼前悠闲地吃着草，与我共享这一片春光明媚。
　　之后一天，我又进了两次杏花沟。这些年的景区开发，也着实影响了杏花沟的拍摄，因为牧民们基本不会在被划为“景区”的山坡上放牧。那些牛羊成群、杏花盛开的场景，已经很难再拍摄到。但能看到这漫山遍野处于盛放期的杏花，我还敢有什么别的奢求呢？春光明媚、绿草茵茵、杏花盛开，这幅如此稀有的画面，让人简直想融化在春天里。
　　一阵微风吹过，落下满地杏花雨。这幅如画般的景象，想必支撑不了几天，便要零落成泥碾作尘了。伊犁那些绝无仅有的美妙春天，存在的时间都很短，其中以杏花沟最为短暂和罕见，一般来说，杏花的盛放期只有五天左右。而我能见证这一年中、甚至是五年来唯一的“五天”，实在是幸运至极。
　　离开杏花沟，走在伊犁的乡间，满眼尽是牧民家里堆得高高的草垛、慵懒的牛羊马、刚种下的白杨树苗、远处山脚下的小村庄和辽阔却几乎见不到一个人的天地。这短短10天的旅程，穿过大雪纷飞，走过金色草原，见过繁花盛开。此刻，汽车穿行在路上，两旁是刚刚发芽、透着嫩绿色的杨树，忽明忽暗，恍惚中，仿佛慢慢开往另一场盛大的春天。