小胖的病是从哪里来的?
　　4岁的小胖在检查身体时被发现患了一种“怪病”：X线胸片及CT检查发现，在他的胸腔右侧纵隔内有两个鸽蛋大小的“瘤子”，医生说可能是恶性淋巴瘤。由于“瘤子”位置特殊，不便通过手术摘取淋巴结做病理检查，因此也不能排除是特别巨大的结核性淋巴结炎。医生开始用抗结核药物治疗，“瘤子”不仅没有缩小反而增大了，于是医生考虑为恶性淋巴瘤，又采用抗肿瘤化疗，但也没有效果。小胖的爸爸找了不少专家，都难以明确诊断。最后，一位结核病专家经过仔细检查，发现小胖的结核菌素试验呈强阳性，但追问家中有没有结核病患者，开始都说没有，后来爸爸记起小胖不久前曾在奶奶家住过一个月，累得奶奶一直咳嗽，这才把淘气的小胖接回家。奶奶会不会得了结核病呢?
　　于是，专家让小胖的奶奶拍了张X线胸片，报告结果令全家大吃一惊：奶奶的肺里有一个空洞!接着再查痰，发现其中有很多结核杆菌。专家认为，小胖得的是结核性淋巴结炎，而且是从奶奶那传染的。用抗结核药治疗后“瘤子”增大，是因为淋巴结可能已经坏死液化。为了防止病情进一步发展，专家决定给小胖做手术治疗。手术很顺利，切除的“瘤子”经病理检查确诊为结核。一家人提着的心终于落地了。
　　
　　奶奶的病又从何而来?
　　
　　奶奶的身体一直很好，怎么会得结核病呢?专家分析有以下可能：
　　平时，人们一般不太注意老年人的慢性咳嗽，认为这是“老慢支”在作怪，没有什么值得大惊小怪的。实际上，其中一部分慢性咳嗽的老年人，可能就是开放性肺结核病患者。老年人较少接触外界，活动范围也小，他们怎么会感染结核菌呢?这得从肺结核病的发病特点谈起。
　　结核病有一个不同于一般传染病的发病特点，即大多数人被传染上结核杆菌后，并不马上发病，多数人可以终身不发病。结核杆菌在人体内长期潜伏，处于静止状态，其中5％～8％的人在随后的几年甚至数十年后，由于各种原因出现机体抵抗力降低时才发病。现在的老年人在20世纪50年代正值少年时期，而当时我国结核病严重流行，感染结核杆菌的机会非常大。当时，曾对上海年满20岁的成人进行过结核杆菌感染的检测，发现绝大多数成人都感染过结核杆菌。
　　当时20岁左右的人，现在均已进入老年，机体的各种功能开始衰退，免疫力降低，加上可能伴发糖尿病、高血压、慢性支气管炎、肝炎等各种老年性疾病，原来潜伏在体内的结核杆菌就可能乘机活动，医学上称为“结核病的内源性复燃”，这是老年结核病发病的主要原因。当然，还有一部分是在青年、中年发病后未能正确治疗，延续至老年的慢性肺结核病以及“外源性再感染”发病。
　　
　　感染发生在咳嗽间
　　
　　由于老年人生理、病理的特点，老年肺结核有不同于一般肺结核的特征：症状不典型，很少有典型的发热、盗汗等症状；较多见的症状是咳嗽、咳痰，很难与原来就有的慢性咳嗽区分；并发糖尿病时，出现发热、咳嗽、脓痰、气急，又极易与肺炎、肺脓肿相混淆；x线胸片上的表现半数以上是不典型的。因此，老年肺结核病误诊、漏诊率极高，从而导致老年肺结核病慢性的多、空洞多、重症多和排菌者多。小胖的奶奶发病时未予重视，把病传染给孙子也就不足为奇了。
　　尚未被发现因而未能接受治疗的排菌肺结核患者，是最危险的结核菌传播者，对与之密切接触的家庭人员(如婴幼儿、少年)的威胁极大。因此，凡有咳嗽、咳痰等可疑症状2个星期以上的老年人，均应进行胸部x线透视、痰液结核菌检查。一旦发现有肺结核，应及时给予正确、适当的药物治疗，绝大多数患者是可以彻底治愈的，传染性也随之很快消失。
　　总之，老年肺结核发病隐匿，但痰液检查检出结核菌的概率相当高。提高警惕，及时发现并治疗，不但可治愈疾病，延年益寿，还可消除对周围人群，特别是家庭儿童的传染危险。