清末学者李慈铭批校之书，图书馆中皆入善本，欲读匪易。王利器先生三十余年来，在阅读李氏藏书时，将李氏批注一一过录，辑成此书，共三十余万言，俾读者得一编可窥全豹，确实是件功德无量的事。《简端记》中所收批语，不少都颇具学术价值。举例来说，如《十驾斋养新录》卷十七《算盘》条。钱大昕说算盘“未审起于何代。案陶南村《辍耕录》有走盘珠、算盘珠之喻，则元代已有之矣。”慈铭据凌次仲之说(见《校礼堂文集》卷三十二《书程滨渠<算法统宗>后》)举出东汉徐岳《数术记遗》有“珠算控带四时，经纬三才。”则汉代已有珠算。北周甄鸾为《数术记遗》注说：“刻板为三分，位各五珠，上一珠与下四珠色别。”可见古代算盘的形式构造与现在是不同的。又据明程大位《算法统宗》卷末所载“算法书目有《盘珠集》《走盘集》，云是元丰、绍兴、淳熙以来刻者，则今之珠算，盖始于宋。”由此可见，我国珠算起源很早，汉代已见诸记述。这一考辨纠正了清代著名数学家梅文鼎在《古算演略》中认为珠算起于明初及钱大昕认为起于元代的错误。李约瑟的《中国科学技术史》第二卷数学中讲到珠算盘也引用了这些材料，可见其科学性是中外学者所公认的。
　　《简端记》所批不仅限于文字学术方面，也有关于世道人心、学术风气的。《十驾斋养新录》卷十八有《诗文盗窃》一条。钱氏谓：“皎然《诗式》著偷语、偷义、偷势之例，三者虽巧拙攸分，其为偷一也。后代诗文家能免于三偷者寡矣。”慈铭简端批云：“案：国朝人著书最有名者，高士奇之《春秋地名考略》，徐胜力所撰；傅泽洪之《行水金鉴》，郑芷畦所撰；王履太之《畿辅安澜志》，戴东原所撰(本名《直隶河渠书》)；此皆已见记录。至相传云，赵翼之《廿二史札记》及《陔余丛考》，以千金得于常州一老儒，其乡人皆能言其姓名。……孟子曰‘耻之于人大矣。’岂不然哉！”顾炎武《日知录》卷十八有《窃书》条，他说：“今代之人，但有薄行而无俊才，不能通作者之意。其盗窃所成之书，必不如元本，名为钝贼何辞！”剽窃抄袭，攘善无耻，为历代学人所鄙，以之为厉禁，读此可为著述者戒。
　　《简端记》中个别条文与《越缦堂日记》中的读书记有重复的。略加比勘，凡复见之条，读书记往往考辨细致，论证详明。可见《简端记》乃读书时随笔批注，而读书记则经过抉择整理，然后编写的。从《简端记》到写成读书记，正可见前人积学钻研的过程。
　　慈铭擅词章，《简端记》中关于诗文的评语，亦多精彩者。总之这是一本很有参考价值的书。利器先生还有《越缦堂读书简端记续编》，希望能早日整理出版，以飨读者。
　　
　　(《越缦堂读书简端记》，王利器辑，天津人民出版社一九八○年十二月第一版，1.74元)